第053章 议定西去
上一次混战以后,一直没有人再来五丈窑台袭扰。
吴秋遇给孙长老拔除了钢针,叫他趴卧静养,暂时不要起来走动。孙长老便请前来探望的徐长老转告帮主,荐请崔长老代管太原分舵的事务。
倪帮主听了深感欣慰,知道孙长老对崔长老的误会已经解了,还特意推荐他暂代自己,便对徐长老说道:“这一次崔长老功劳不小。尤其是小灵子姑娘前来报信,一直也是他从中牵线。嗯,我看可以给他备升九袋,下次长老大会,就正式讨论此事。”
程长老点了点头。徐长老说:“如此甚妥。他为人机警,管理有方,早就有这个资格了。”
小灵子被柯老三打了一掌,有内伤,吴秋遇除了给她喂药调养,也每日给她运功疗伤。这一日,小灵子精神不错,也来看望倪帮主,正听到倪帮主他们谈论给崔长老升九袋,自是替他高兴,上前说道:“崔长老人不错,你们记着他的功劳,说明丐帮还是讲理的。”
吴秋遇赶紧拉了她一下:“灵儿,别这么说话。”
倪帮主知道小灵子生性活泼,当然不会介意,笑道:“要说这次功劳大,小灵子你当数第一。可惜你不是我丐帮的弟子,要不然,给你个八袋长老也不为过。”徐、程二位长老都笑了。
小灵子说:“叫花子的活儿,我可干不了。真是可惜了我这么大的功劳。”
徐长老说:“帮主,这一次多亏了小灵子姑娘,要不咱们可就被人连窝端了。少林都有俗家弟子,我看给她挂名当个长老也使得,好叫丐帮的弟子们都知道尊敬她。”
倪帮主说:“小灵子姑娘,你听见了吧?不用你当乞丐,我给你挂名当个八袋长老,你可愿意?”
小灵子说:“你们太小气了。要给就给个九袋嘛,八袋太少了。”
倪帮主笑道:“多少弟子,一辈子也熬不到八袋,你竟嫌少。我丐帮的九袋长老都是要在一方坐镇的,如果你有意认领个地方,我们就让你当九袋。”
小灵子摆手道:“那算了。八袋就八袋吧。”
倪帮主和徐、程二位长老都笑了。吴秋遇在一旁挠挠脑袋,不知他们是在开玩笑,还是当真的。
小灵子问:“我这个八袋长老有什么权力?能使唤人吗?”
倪帮主说:“走到哪儿,你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐帮有关的事,他们都会听你的。”
小灵子叫道:“这么好!那我多谢你了,倪帮主。虽然我不一定找他们,但是想想也觉得好玩。”
倪帮主说:“一会儿我让崔长老去给你做个牌子,弟子们看到牌子,就知道你是八袋长老。”
“好。”小灵子高兴地合不拢嘴。吴秋遇这才明白,他们说的是真的。
小灵子忽然收起笑容,说:“我来是有别的事儿。白捡了一个八袋长老的名头,净顾高兴了,差点把正事儿忘了。”
倪帮主问:“什么事?”
小灵子说:“跟我一起来的那个老叫花子,他虽然不会武功,但是将来会有大用处。我想请你们教他几招丐帮的功夫,最好是能吓唬人的那种。”
徐长老听了,摇头暗笑。程长老不解,小声问道:“你笑什么?”
倪帮主笑道:“你还想叫他冒充我是不是?”
小灵子说:“帮主就是帮主,果然明察秋毫。我是这么想的,现在你中了毒,一时也不易完全康复。提前预备个假的,关键的时候也能管用。”
想起小灵子戏弄蒙昆等人的情景,徐长老等人也觉得她说的有些道理。
倪帮主却说道:“万一他替我的时候遇到强敌,枉死了,岂不是我等的罪过?”
小灵子说:“倪帮主你多虑了。他武功不行,心眼儿可不少。扛不住的时候,他自然会说出实情。放心吧,他不会白白送死的,也不会辱没了你帮主的名声。”
“你这丫头!”倪帮主假装生气,说了她一句,最后还是忍不住笑了,“什么都瞒不过你。”原来他确实顾忌老叫花子冒充他的时候被人打了,给他丢脸。
小灵子说:“再说了,也不是让他一直冒充帮主。什么时候用他,当然得你这个真帮主说了算。那只是紧急时刻的最后一招。”
倪帮主点了点头,对徐长老说:“徐长老,你是传功长老之一,就教他一两招打狗棒法吧。”
躺了几天,小灵子有些闷了,要求到外面走动走动。
吴秋遇说:“我先给你看一样好东西。”说着便从包袱里取出一件白色的蚕丝背心。
小灵子问:“这是什么?”吴秋遇说:“你先穿上试试。”小灵子接过背心,比了比,稍微肥大了一点,便套在外面穿了,上下看着,感觉还不错。
吴秋遇没说话,从包袱里取出一把普通匕首,直接向小灵子身上砍去。小灵子吓了一跳,急忙躲闪。吴秋遇抓住她,看到小灵子惊愕的样子,知道自己太冒失了,便把匕首交到她手里,说:“你自己拉一下试试?”
小灵子愣愣地看了看吴秋遇,接过匕首,用刀尖在胸前轻轻划了一下,竟然割不断。她心生好奇,又稍稍用力划了几下,也都是一滑而过,一点痕迹都没有留下。小灵子这才明白,吴秋遇是送了一件防身的宝贝给她,惊喜地问道:“这是什么呀,这么结实?哪来的?”
吴秋遇说:“这是天蚕丝做的背心,我专门找裁缝给你做的。”
小灵子想起曾梓图说的黑土岗的事,知道这就是他们的天蚕罩网,没想到被吴秋遇夺了,改做了衣裳。小灵子很激动,扑到吴秋遇怀里,把他抱住,喃喃道:“谢谢你,秋遇哥哥。你对我真好。”
吴秋遇轻轻摸着她的后背,说:“你喜欢就好。”
小灵子说:“我很喜欢。这还是第一次有人送衣裳给我。没想到你还能想着给我做衣裳,还是这么好的。我要给它取个好听的名字。咱们就叫它‘天蚕软甲’,好不好?”
“天蚕软甲?好,好。”吴秋遇见小灵子真心喜欢,自己也很高兴,然后又说,“除了这件背心,还有袖套、护腿,以后出门都可以戴上。”
小灵子说:“你真细心。”
吴秋遇守在窑洞门口。小灵子换了衣裳,把天蚕软甲穿在里面,然后走了出来。
老叫花子被徐长老叫去,学习打狗棒法。他一点底子也没有,好在不算太笨,耍了几遍就大致记住了。因为徐长老一共只教给他三招,反复练习,日子久了也总能熟悉。
吴秋遇陪着小灵子走上土坡。
小灵子忽然问道:“秋遇哥哥,那天你出门送兰英姐姐和孟二叔,怎么一去就没回来?你去哪儿了?”
吴秋遇说:“那天我送他们上了船,本来已经告了别,正要回来。忽然看见河对岸有个人,很像丁大哥,我就赶紧上了船,过河去找他。”
小灵子问:“那是他吗?”吴秋遇说:“等我过河以后,他已经不在那儿了。我在附近找了他两天,也没打听到他的消息。这才赶紧回来找你。听船上那个小兄弟说,你来了太原,我就一路狂奔,往这赶。”
小灵子说:“我还以为……”吴秋遇问:“以为什么?”小灵子调整了一下情绪,忽然笑道:“我以为你跟兰英姐姐私奔了。”
“私奔?”吴秋遇不知道那是什么意思,见小灵子笑,自己也跟着傻笑。
程长老每日给倪帮主运功抗毒,倪帮主未见好转,病情仍在一步一步加重。现在半个身子都几乎没有知觉了。
这一日,吴秋遇检查完倪帮主的伤势,忽然想起了一件事,开口说道:“我听说过一种药草,叫贺兰映雪,据说是可以解百虫百草之毒。如果找到那个,帮主的毒就不难解了。”
“贺兰映雪?”程长老一愣,“那不是早就绝迹了吗?”
吴秋遇说:“又出现了。几个月前,我跟师父下山,为的就是去找贺兰映雪。后来师父不在了,这件事也就放下了。现在能解帮主身上之毒的,恐怕除了下毒人的解药,就只有贺兰映雪了。”
倪帮主说:“我听说过贺兰映雪,只是一直没有亲眼见过。如果这次能找到贺兰映雪,就算不能全解我身上之毒,也算不枉此生。”
徐长老问:“这么说,秋遇兄弟知道哪里能找到贺兰映雪?”
吴秋遇说:“最新的消息是,贺兰山的雌雄双煞种了几棵。只是他们太凶残,去找过他们的人,还没有一个活着回来。”
徐长老叹息道:“这可就难办了。如今帮主中毒,凭咱们几个能打得过雌雄双煞吗?”
吴秋遇说:“不能靠打的。”
徐长老问:“不打,他们能乖乖地把贺兰映雪交出来?”
吴秋遇说:“听说雌雄双煞得了什么病,传话出来说,谁能治好他们的病,他们愿意用贺兰映雪交换。”
“这倒是个机会。”徐长老似乎看到了希望。
倪帮主说:“没那么简单。天下的好大夫也不少,至今没人成功给他们治好,换回贺兰映雪,看来他们得的,定不是什么寻常的病症。”
“唉。咱们明知道他们那里有贺兰映雪,却没办法要来。”徐长老和程长老都觉得惋惜。
倪帮主看了看徐、程二位长老,微微一笑,说道:“既然秋遇少侠主动提及此事,必有他的说法。咱们还是听听他怎么说吧。”徐长老和程长老如梦方醒,殷切地看着吴秋遇。
吴秋遇说:“我想去试试。”
徐长老和程长老面面相觑。倪帮主说:“这会不会太危险了?”
吴秋遇说:“我跟随师父在山里长大,除了练武,也跟他学了不少问诊用药。”
倪帮主问:“不知尊师是哪位?”吴秋遇说:“我师父姓济,济苍生。”倪帮主眼前一亮:“你是神医济苍生的高徒?”吴秋遇点了点头。
徐长老大喜道:“那此事有成了。”
倪帮主问:“要不要把小灵子姑娘请来,一起合计合计?”
吴秋遇赶紧去把小灵子找来,把去贺兰山找雌雄双煞要贺兰映雪的事说了。
小灵子说:“我跟秋遇哥哥一起去。”她看了看倪帮主,欲言又止。倪帮主说:“小灵子姑娘,你有话就直说吧。”小灵子说:“我们一来一回,不知道需要多少时日。倪帮主的病情仍在加重,不知还能坚持多久……”
倪帮主听出了她话里的意思,开口说道:“我和你们一起去!”
他此言一出,徐长老和程长老都吓了一跳。徐长老说:“此去贺兰山,路途遥远,须经大漠。帮主如此虚弱,怎么去得?不如在这里静养,只盼秋遇兄弟他们此行顺利,早日回来。”
倪帮主说:“再躺下去,我就真的废了。还不如冒险走一遭,就算有什么不测,也好过当半辈子废人。”徐长老和程长老仍是劝阻。倪帮主说:“我心意已决。你们不用再劝了。”
孙长老听到消息,也挣扎着来劝帮主。
倪帮主看了看几个长老,想了一下,说道:“我走了,丐帮的事就拜托你们几位长老。徐长老对帮里的事最为熟悉,可以暂代帮主。如果我回不来,你们就赶紧召开长老大会,另选有德有能的人担任帮主。”
徐长老伤心地说道:“帮主,你不要这么说。你一定能平安回来的。孙长老有伤在身,可以留下主持大局。我和程长老护送您西去。”程长老也用力地点了点头。
小灵子看了看他们,没有说话。倪帮主说:“这可使不得,你们不能去!丐帮刚遭劫难,后面的事还很难预料。你们得留下来,同心协力,看顾好咱们的丐帮弟子。”小灵子暗自点了点头。
徐长老说:“帮主说的当然对。可是,小灵子姑娘不会武功,又有伤在身。您老人家也暂时用不得功力。一路上仅靠秋遇兄弟一个人怎么能行?”
小灵子说:“我们此行要秘密地去,不能叫敌人知晓,人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照应不过来,我们可以再带上一个人。”徐长老问:“谁?”小灵子说:“老叫花子。”
“他?”程长老和孙长老都觉得很诧异。
小灵子说:“你们不要小看他。这一路上,他会有他的大用处。”
徐长老拿不定主意,看着帮主。倪大鳅说:“就这么定了。”
孙长老和程长老还是很担心。徐长老心里也没底,派人赶紧去找老叫花子。
倪帮主见气氛沉闷,有意开个玩笑,便说道:“以后别叫他老叫花子了。在我们这些老家伙面前,叫他老叫花子,你让我们情何以堪?”
小灵子明白他的用意,顺着他说道:“那就请倪帮主给他起个名字吧,反正他现在是你的手下。”
倪帮主说:“我想想啊。”
这时候,老叫花子走进来。
倪帮主笑道:“我这个真帮主叫倪大鳅,你喜欢冒充我当帮主,你干脆就叫倪二鳅吧。”
老叫花子还不知道怎么回事。小灵子说:“帮主赏你个好听的名字,叫倪二鳅,还不赶紧谢谢他。”老叫花子赶紧鞠躬:“多谢帮主!我,我就叫倪二鳅了?”
在场的人都大笑了起来。
小灵子问:“我和秋遇哥哥要护送倪帮主去贺兰山,你想不想一起去?”
“想,想啊。我去我去。”老叫花子兴奋地叫了起来。
倪帮主问小灵子:“那咱们何时起程?”小灵子说:“简单准备一下,越早出发越好。”
西行之事既定,徐长老知道再劝也无用,便说道:“今天怕是来不及了,好歹歇过今晚。我先去打听一下西去的路线。秋遇兄弟,你也想想,看看该带些什么药材,写个单子,我好让人去备办。”
吴秋遇说:“好。”小灵子暗赞:“这徐长老果然细心。叫他暂代帮主,还是妥当的。”
Part4送行
徐长老出去打听事情。吴秋遇和小灵子回到自己的窑洞收拾东西。
到晚上,徐长老回来了,又把其他长老、吴秋遇、小灵子和改名叫倪二鳅的老叫花子聚到倪帮主的榻前。
徐长老说:“帮主和小灵子姑娘有伤病在身,翻山越岭多有不便,只能尽量找平地走,最好是多走水路。我仔细打听过了,并画了这张草图。大家来看。”说着便把一张地图铺在桌子上,用手指画着说道:“第一段可以先乘船走水路,沿汾河到楼烦。与汾河相接,有一条岚河源自吕梁山系。逆流而上,可找到一条山谷,穿过去,再往西,过黄河,走几十里又有无定河。无定河向西可到边塞。那一带去过的人少,地图就未必准了。如果向西能找到盐池,经灵武,奔银川,就离贺兰山不远了。”
小灵子说:“徐长老,你可真是有心。我们都没去过,有了你这张地图,就好找多了。辛苦你了。”
徐长老笑道:“你们护送帮主远行才辛苦。我们出一点力,也是希望你们西行顺利,你和帮主早日解除痛苦。”
这时候,崔长老走了进来,见徐长老正在说话,便静静站在那里。
倪帮主点了点头,说道:“嗯,好了。第一段路大家比较熟悉,只是北冥教和曾氏父子都在这一带有眼线,为了不节外生枝,还得另做些打算。”
小灵子说:“倪帮主说的是。这一次咱们是秘密西去,千万不能走露消息。我看咱们都得装扮装扮,换个样子,叫他们认不出来。”
程长老说:“可惜这次彭长老没来,要不然,以他的手段,定能办好此事。”
吴秋遇说:“大家不用着急。灵儿干这事儿也在行。”
众人惊讶地看着小灵子。小灵子说:“这个好说。你们只要管住丐帮弟子的嘴,叫他们别去乱说。”
徐长老说:“这是自然。除了这里的几位长老,其他人都不让他们知道。”
小灵子说:“徐长老,麻烦你去找一辆马车,带棚子的。我明天一大早就给大家化了装,天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。”
徐长老说:“这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车,先停在附近隐蔽处。明天一早,你们到那里上车,不会惊动其他弟子。”
崔长老开口说道:“我去吧。”徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子:“这是你的八袋长老身份,你可要收好了,莫叫旁人捡了去。”小灵子接过木牌看了看,兴奋地说道:“放心吧。这是我的,谁也别想拿走。”
崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。
几个人早早就睡了。这一夜平安无事。
第二天一大早。天还没亮,小灵子就起来给大家装扮。
四个人披着黑斗篷,蒙着头,带上随身的东西,趁着夜色,登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行,其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来,让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车,直奔码头。
最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人,对这几个再普通不过的人,谁也没有过多留意。
见四个人都平安上了船,并未引起别人的注意,崔长老赶上马车,向太原城里驶去。
此刻的小灵子是一个年轻的少妇,脑袋上裹着头巾,怀里抱个“孩子”。吴秋遇带着斗笠,粘着胡子,挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外,身体多病,偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头,半露着两条胳膊,瘦骨嶙峋,一看就是个吃不饱的老农。
船上有好心人见有少妇抱着孩子,便把软垫让给她。小灵子点头谢过,便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来,叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽,一边道谢。
为了保险起见,徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望,以防万一。程长老在那里看了半天,竟没认出来哪个是帮主,哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像,但也不能确认。他心里嘀咕:“到底帮主他们登船了没有?”
又陆续有几个人上船。船家抬头看看,天已放亮,便解开缆绳,大声提醒道:“众位客官坐稳了,咱们开船了。”说罢,将长竿用力一撑,那船便里了岸,向河心驶去。
程长老亲眼看着船走远了,才快步离开,回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了,也回到五丈窑台。
倪帮主走后,徐长老暂代帮主之位,接连做了几项安排:加派人手,打探北冥教和曾氏父子的动静;增设暗哨,加强五丈窑台周围的防御布置;散布消息,谎称丐帮又有多路人手来到太原。
孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老,见徐长老安排得如此周详,无不暗自叹服。
徐长老又私下和那三位长老商量,要不要派几个人暗中保护帮主。
崔长老说:“此议甚妥,只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上,秘密调动不易被人查觉。”
徐长老点头道:“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱,只能远远跟随,不能靠得太近,千万不能把帮主的行踪暴露了。”
“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。
“等一下。”徐长老把崔长老叫住,嘱咐道:“此事不能用飞鸽穿书,以免被人截获。”
崔长老其实已经想到了这个,点了一下头,便走出窑洞。他找来了陈起子,叫他赶去楼烦通知刘长老,带人提前去黄河渡口附近等着帮主。
陈起子换了身镖局趟子手的衣裳,租了匹好马,马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的,如何掩人耳目,如何抄近道,那一套都很熟悉。
从太原到楼烦,船走汾河是逆流而上,因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。
到楼烦的时候,天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主,混在人群之中先后从船上下来。
因为这里曾经来过,容易被人认出,又怕周围有北冥教或曾家的眼线,一行人不敢在楼烦逗留。
小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船,上面都空了,估计主人早已收了船回家歇着去了。
好不容易见到一条小船上有人,小灵子上前问道:“船家,我们想去岚县,你的船能去么?”那人头也没回,只摇了摇头。
小灵子隐隐看出那是一个老者,便说道:“老人家您看,我们几个,老的老,病的病,我还抱个娃儿,这天已经黑了,我们要是走不了,家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。”
那个人缓缓转过身来,仔细看了看小灵子,又瞅了瞅她身后的几个人,面露难色,最后心肠一软,还是答应了。
小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。
老者撑着船在汾河里往北走了一段,便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了,有些吃力,便过去帮他撑船。
很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说:“老人家,其实我们是赶着到临县去,事情很急,就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里,就把我们送一趟吧。”
老者面露难色,似乎还有些不高兴。
小灵子说:“我刚才没有说清楚,是我的不对。这样吧,让这位大哥替您撑船,我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚,明天早些回来,应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。
老者没有说话,想了想,又看了看几个人,点头同意,便站在船头指引方向,让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。
夜已经深了。船来到老庄上附近。
老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么,原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊,只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前,要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂,尴尬地笑了笑,也跟着瞎比划,想让他知道自己不懂。
小灵子抬头见了,说道:“他说,再往前河就浅了,船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”
“员外”倪帮主说:“那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”
小灵子把“孩子”放下,伸手跟老者比划了几下。
老者点了点头,从吴秋遇手里要过撑杆,把船缓缓靠到岸边。
四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。
老者点头谢过,又比划了几下,算是道别,然后便撑着小船,慢慢离去,消失在黑夜之中。
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吴秋遇给孙长老拔除了钢针,叫他趴卧静养,暂时不要起来走动。孙长老便请前来探望的徐长老转告帮主,荐请崔长老代管太原分舵的事务。
倪帮主听了深感欣慰,知道孙长老对崔长老的误会已经解了,还特意推荐他暂代自己,便对徐长老说道:“这一次崔长老功劳不小。尤其是小灵子姑娘前来报信,一直也是他从中牵线。嗯,我看可以给他备升九袋,下次长老大会,就正式讨论此事。”
程长老点了点头。徐长老说:“如此甚妥。他为人机警,管理有方,早就有这个资格了。”
小灵子被柯老三打了一掌,有内伤,吴秋遇除了给她喂药调养,也每日给她运功疗伤。这一日,小灵子精神不错,也来看望倪帮主,正听到倪帮主他们谈论给崔长老升九袋,自是替他高兴,上前说道:“崔长老人不错,你们记着他的功劳,说明丐帮还是讲理的。”
吴秋遇赶紧拉了她一下:“灵儿,别这么说话。”
倪帮主知道小灵子生性活泼,当然不会介意,笑道:“要说这次功劳大,小灵子你当数第一。可惜你不是我丐帮的弟子,要不然,给你个八袋长老也不为过。”徐、程二位长老都笑了。
小灵子说:“叫花子的活儿,我可干不了。真是可惜了我这么大的功劳。”
徐长老说:“帮主,这一次多亏了小灵子姑娘,要不咱们可就被人连窝端了。少林都有俗家弟子,我看给她挂名当个长老也使得,好叫丐帮的弟子们都知道尊敬她。”
倪帮主说:“小灵子姑娘,你听见了吧?不用你当乞丐,我给你挂名当个八袋长老,你可愿意?”
小灵子说:“你们太小气了。要给就给个九袋嘛,八袋太少了。”
倪帮主笑道:“多少弟子,一辈子也熬不到八袋,你竟嫌少。我丐帮的九袋长老都是要在一方坐镇的,如果你有意认领个地方,我们就让你当九袋。”
小灵子摆手道:“那算了。八袋就八袋吧。”
倪帮主和徐、程二位长老都笑了。吴秋遇在一旁挠挠脑袋,不知他们是在开玩笑,还是当真的。
小灵子问:“我这个八袋长老有什么权力?能使唤人吗?”
倪帮主说:“走到哪儿,你都可以就近召集四袋以下弟子。只要是跟丐帮有关的事,他们都会听你的。”
小灵子叫道:“这么好!那我多谢你了,倪帮主。虽然我不一定找他们,但是想想也觉得好玩。”
倪帮主说:“一会儿我让崔长老去给你做个牌子,弟子们看到牌子,就知道你是八袋长老。”
“好。”小灵子高兴地合不拢嘴。吴秋遇这才明白,他们说的是真的。
小灵子忽然收起笑容,说:“我来是有别的事儿。白捡了一个八袋长老的名头,净顾高兴了,差点把正事儿忘了。”
倪帮主问:“什么事?”
小灵子说:“跟我一起来的那个老叫花子,他虽然不会武功,但是将来会有大用处。我想请你们教他几招丐帮的功夫,最好是能吓唬人的那种。”
徐长老听了,摇头暗笑。程长老不解,小声问道:“你笑什么?”
倪帮主笑道:“你还想叫他冒充我是不是?”
小灵子说:“帮主就是帮主,果然明察秋毫。我是这么想的,现在你中了毒,一时也不易完全康复。提前预备个假的,关键的时候也能管用。”
想起小灵子戏弄蒙昆等人的情景,徐长老等人也觉得她说的有些道理。
倪帮主却说道:“万一他替我的时候遇到强敌,枉死了,岂不是我等的罪过?”
小灵子说:“倪帮主你多虑了。他武功不行,心眼儿可不少。扛不住的时候,他自然会说出实情。放心吧,他不会白白送死的,也不会辱没了你帮主的名声。”
“你这丫头!”倪帮主假装生气,说了她一句,最后还是忍不住笑了,“什么都瞒不过你。”原来他确实顾忌老叫花子冒充他的时候被人打了,给他丢脸。
小灵子说:“再说了,也不是让他一直冒充帮主。什么时候用他,当然得你这个真帮主说了算。那只是紧急时刻的最后一招。”
倪帮主点了点头,对徐长老说:“徐长老,你是传功长老之一,就教他一两招打狗棒法吧。”
躺了几天,小灵子有些闷了,要求到外面走动走动。
吴秋遇说:“我先给你看一样好东西。”说着便从包袱里取出一件白色的蚕丝背心。
小灵子问:“这是什么?”吴秋遇说:“你先穿上试试。”小灵子接过背心,比了比,稍微肥大了一点,便套在外面穿了,上下看着,感觉还不错。
吴秋遇没说话,从包袱里取出一把普通匕首,直接向小灵子身上砍去。小灵子吓了一跳,急忙躲闪。吴秋遇抓住她,看到小灵子惊愕的样子,知道自己太冒失了,便把匕首交到她手里,说:“你自己拉一下试试?”
小灵子愣愣地看了看吴秋遇,接过匕首,用刀尖在胸前轻轻划了一下,竟然割不断。她心生好奇,又稍稍用力划了几下,也都是一滑而过,一点痕迹都没有留下。小灵子这才明白,吴秋遇是送了一件防身的宝贝给她,惊喜地问道:“这是什么呀,这么结实?哪来的?”
吴秋遇说:“这是天蚕丝做的背心,我专门找裁缝给你做的。”
小灵子想起曾梓图说的黑土岗的事,知道这就是他们的天蚕罩网,没想到被吴秋遇夺了,改做了衣裳。小灵子很激动,扑到吴秋遇怀里,把他抱住,喃喃道:“谢谢你,秋遇哥哥。你对我真好。”
吴秋遇轻轻摸着她的后背,说:“你喜欢就好。”
小灵子说:“我很喜欢。这还是第一次有人送衣裳给我。没想到你还能想着给我做衣裳,还是这么好的。我要给它取个好听的名字。咱们就叫它‘天蚕软甲’,好不好?”
“天蚕软甲?好,好。”吴秋遇见小灵子真心喜欢,自己也很高兴,然后又说,“除了这件背心,还有袖套、护腿,以后出门都可以戴上。”
小灵子说:“你真细心。”
吴秋遇守在窑洞门口。小灵子换了衣裳,把天蚕软甲穿在里面,然后走了出来。
老叫花子被徐长老叫去,学习打狗棒法。他一点底子也没有,好在不算太笨,耍了几遍就大致记住了。因为徐长老一共只教给他三招,反复练习,日子久了也总能熟悉。
吴秋遇陪着小灵子走上土坡。
小灵子忽然问道:“秋遇哥哥,那天你出门送兰英姐姐和孟二叔,怎么一去就没回来?你去哪儿了?”
吴秋遇说:“那天我送他们上了船,本来已经告了别,正要回来。忽然看见河对岸有个人,很像丁大哥,我就赶紧上了船,过河去找他。”
小灵子问:“那是他吗?”吴秋遇说:“等我过河以后,他已经不在那儿了。我在附近找了他两天,也没打听到他的消息。这才赶紧回来找你。听船上那个小兄弟说,你来了太原,我就一路狂奔,往这赶。”
小灵子说:“我还以为……”吴秋遇问:“以为什么?”小灵子调整了一下情绪,忽然笑道:“我以为你跟兰英姐姐私奔了。”
“私奔?”吴秋遇不知道那是什么意思,见小灵子笑,自己也跟着傻笑。
程长老每日给倪帮主运功抗毒,倪帮主未见好转,病情仍在一步一步加重。现在半个身子都几乎没有知觉了。
这一日,吴秋遇检查完倪帮主的伤势,忽然想起了一件事,开口说道:“我听说过一种药草,叫贺兰映雪,据说是可以解百虫百草之毒。如果找到那个,帮主的毒就不难解了。”
“贺兰映雪?”程长老一愣,“那不是早就绝迹了吗?”
吴秋遇说:“又出现了。几个月前,我跟师父下山,为的就是去找贺兰映雪。后来师父不在了,这件事也就放下了。现在能解帮主身上之毒的,恐怕除了下毒人的解药,就只有贺兰映雪了。”
倪帮主说:“我听说过贺兰映雪,只是一直没有亲眼见过。如果这次能找到贺兰映雪,就算不能全解我身上之毒,也算不枉此生。”
徐长老问:“这么说,秋遇兄弟知道哪里能找到贺兰映雪?”
吴秋遇说:“最新的消息是,贺兰山的雌雄双煞种了几棵。只是他们太凶残,去找过他们的人,还没有一个活着回来。”
徐长老叹息道:“这可就难办了。如今帮主中毒,凭咱们几个能打得过雌雄双煞吗?”
吴秋遇说:“不能靠打的。”
徐长老问:“不打,他们能乖乖地把贺兰映雪交出来?”
吴秋遇说:“听说雌雄双煞得了什么病,传话出来说,谁能治好他们的病,他们愿意用贺兰映雪交换。”
“这倒是个机会。”徐长老似乎看到了希望。
倪帮主说:“没那么简单。天下的好大夫也不少,至今没人成功给他们治好,换回贺兰映雪,看来他们得的,定不是什么寻常的病症。”
“唉。咱们明知道他们那里有贺兰映雪,却没办法要来。”徐长老和程长老都觉得惋惜。
倪帮主看了看徐、程二位长老,微微一笑,说道:“既然秋遇少侠主动提及此事,必有他的说法。咱们还是听听他怎么说吧。”徐长老和程长老如梦方醒,殷切地看着吴秋遇。
吴秋遇说:“我想去试试。”
徐长老和程长老面面相觑。倪帮主说:“这会不会太危险了?”
吴秋遇说:“我跟随师父在山里长大,除了练武,也跟他学了不少问诊用药。”
倪帮主问:“不知尊师是哪位?”吴秋遇说:“我师父姓济,济苍生。”倪帮主眼前一亮:“你是神医济苍生的高徒?”吴秋遇点了点头。
徐长老大喜道:“那此事有成了。”
倪帮主问:“要不要把小灵子姑娘请来,一起合计合计?”
吴秋遇赶紧去把小灵子找来,把去贺兰山找雌雄双煞要贺兰映雪的事说了。
小灵子说:“我跟秋遇哥哥一起去。”她看了看倪帮主,欲言又止。倪帮主说:“小灵子姑娘,你有话就直说吧。”小灵子说:“我们一来一回,不知道需要多少时日。倪帮主的病情仍在加重,不知还能坚持多久……”
倪帮主听出了她话里的意思,开口说道:“我和你们一起去!”
他此言一出,徐长老和程长老都吓了一跳。徐长老说:“此去贺兰山,路途遥远,须经大漠。帮主如此虚弱,怎么去得?不如在这里静养,只盼秋遇兄弟他们此行顺利,早日回来。”
倪帮主说:“再躺下去,我就真的废了。还不如冒险走一遭,就算有什么不测,也好过当半辈子废人。”徐长老和程长老仍是劝阻。倪帮主说:“我心意已决。你们不用再劝了。”
孙长老听到消息,也挣扎着来劝帮主。
倪帮主看了看几个长老,想了一下,说道:“我走了,丐帮的事就拜托你们几位长老。徐长老对帮里的事最为熟悉,可以暂代帮主。如果我回不来,你们就赶紧召开长老大会,另选有德有能的人担任帮主。”
徐长老伤心地说道:“帮主,你不要这么说。你一定能平安回来的。孙长老有伤在身,可以留下主持大局。我和程长老护送您西去。”程长老也用力地点了点头。
小灵子看了看他们,没有说话。倪帮主说:“这可使不得,你们不能去!丐帮刚遭劫难,后面的事还很难预料。你们得留下来,同心协力,看顾好咱们的丐帮弟子。”小灵子暗自点了点头。
徐长老说:“帮主说的当然对。可是,小灵子姑娘不会武功,又有伤在身。您老人家也暂时用不得功力。一路上仅靠秋遇兄弟一个人怎么能行?”
小灵子说:“我们此行要秘密地去,不能叫敌人知晓,人太多反而不行。如果怕秋遇哥哥照应不过来,我们可以再带上一个人。”徐长老问:“谁?”小灵子说:“老叫花子。”
“他?”程长老和孙长老都觉得很诧异。
小灵子说:“你们不要小看他。这一路上,他会有他的大用处。”
徐长老拿不定主意,看着帮主。倪大鳅说:“就这么定了。”
孙长老和程长老还是很担心。徐长老心里也没底,派人赶紧去找老叫花子。
倪帮主见气氛沉闷,有意开个玩笑,便说道:“以后别叫他老叫花子了。在我们这些老家伙面前,叫他老叫花子,你让我们情何以堪?”
小灵子明白他的用意,顺着他说道:“那就请倪帮主给他起个名字吧,反正他现在是你的手下。”
倪帮主说:“我想想啊。”
这时候,老叫花子走进来。
倪帮主笑道:“我这个真帮主叫倪大鳅,你喜欢冒充我当帮主,你干脆就叫倪二鳅吧。”
老叫花子还不知道怎么回事。小灵子说:“帮主赏你个好听的名字,叫倪二鳅,还不赶紧谢谢他。”老叫花子赶紧鞠躬:“多谢帮主!我,我就叫倪二鳅了?”
在场的人都大笑了起来。
小灵子问:“我和秋遇哥哥要护送倪帮主去贺兰山,你想不想一起去?”
“想,想啊。我去我去。”老叫花子兴奋地叫了起来。
倪帮主问小灵子:“那咱们何时起程?”小灵子说:“简单准备一下,越早出发越好。”
西行之事既定,徐长老知道再劝也无用,便说道:“今天怕是来不及了,好歹歇过今晚。我先去打听一下西去的路线。秋遇兄弟,你也想想,看看该带些什么药材,写个单子,我好让人去备办。”
吴秋遇说:“好。”小灵子暗赞:“这徐长老果然细心。叫他暂代帮主,还是妥当的。”
Part4送行
徐长老出去打听事情。吴秋遇和小灵子回到自己的窑洞收拾东西。
到晚上,徐长老回来了,又把其他长老、吴秋遇、小灵子和改名叫倪二鳅的老叫花子聚到倪帮主的榻前。
徐长老说:“帮主和小灵子姑娘有伤病在身,翻山越岭多有不便,只能尽量找平地走,最好是多走水路。我仔细打听过了,并画了这张草图。大家来看。”说着便把一张地图铺在桌子上,用手指画着说道:“第一段可以先乘船走水路,沿汾河到楼烦。与汾河相接,有一条岚河源自吕梁山系。逆流而上,可找到一条山谷,穿过去,再往西,过黄河,走几十里又有无定河。无定河向西可到边塞。那一带去过的人少,地图就未必准了。如果向西能找到盐池,经灵武,奔银川,就离贺兰山不远了。”
小灵子说:“徐长老,你可真是有心。我们都没去过,有了你这张地图,就好找多了。辛苦你了。”
徐长老笑道:“你们护送帮主远行才辛苦。我们出一点力,也是希望你们西行顺利,你和帮主早日解除痛苦。”
这时候,崔长老走了进来,见徐长老正在说话,便静静站在那里。
倪帮主点了点头,说道:“嗯,好了。第一段路大家比较熟悉,只是北冥教和曾氏父子都在这一带有眼线,为了不节外生枝,还得另做些打算。”
小灵子说:“倪帮主说的是。这一次咱们是秘密西去,千万不能走露消息。我看咱们都得装扮装扮,换个样子,叫他们认不出来。”
程长老说:“可惜这次彭长老没来,要不然,以他的手段,定能办好此事。”
吴秋遇说:“大家不用着急。灵儿干这事儿也在行。”
众人惊讶地看着小灵子。小灵子说:“这个好说。你们只要管住丐帮弟子的嘴,叫他们别去乱说。”
徐长老说:“这是自然。除了这里的几位长老,其他人都不让他们知道。”
小灵子说:“徐长老,麻烦你去找一辆马车,带棚子的。我明天一大早就给大家化了装,天亮之前就赶到渡口去。不能让别人看到我们跟丐帮的人在一起。”
徐长老说:“这个好办。我马上派可靠的人去找一辆车,先停在附近隐蔽处。明天一早,你们到那里上车,不会惊动其他弟子。”
崔长老开口说道:“我去吧。”徐长老点了点头。崔长老把手里的木牌交给小灵子:“这是你的八袋长老身份,你可要收好了,莫叫旁人捡了去。”小灵子接过木牌看了看,兴奋地说道:“放心吧。这是我的,谁也别想拿走。”
崔长老出去找马车。徐长老又派人按吴秋遇和小灵子所列的单子去置办东西。
几个人早早就睡了。这一夜平安无事。
第二天一大早。天还没亮,小灵子就起来给大家装扮。
四个人披着黑斗篷,蒙着头,带上随身的东西,趁着夜色,登上马车。除了负责赶车的崔长老和徐、程、孙三个九袋长老悄悄送行,其他人一概没有惊动。小灵子把吴秋遇的大号斗篷从车棚里塞出来,让崔长老披裹了。崔长老便赶起马车,直奔码头。
最早的船已经停在了那里。四个人先后上了船。船上已经有了几个人,对这几个再普通不过的人,谁也没有过多留意。
见四个人都平安上了船,并未引起别人的注意,崔长老赶上马车,向太原城里驶去。
此刻的小灵子是一个年轻的少妇,脑袋上裹着头巾,怀里抱个“孩子”。吴秋遇带着斗笠,粘着胡子,挑的两个箩筐里表面摆的都是瓜果蔬菜。倪帮主扮成了一个衣衫光洁的员外,身体多病,偶尔咳嗽一声。老叫花子倪二鳅白毛巾裹头,半露着两条胳膊,瘦骨嶙峋,一看就是个吃不饱的老农。
船上有好心人见有少妇抱着孩子,便把软垫让给她。小灵子点头谢过,便去盘腿坐了。船家把船上仅有的一把藤条椅子搬过来,叫多病的员外坐了。倪帮主一边咳嗽,一边道谢。
为了保险起见,徐长老还是安排程长老悄悄来到渡口岸边潜伏守望,以防万一。程长老在那里看了半天,竟没认出来哪个是帮主,哪个是小灵子。就是吴秋遇和老叫花子看着体型有点像,但也不能确认。他心里嘀咕:“到底帮主他们登船了没有?”
又陆续有几个人上船。船家抬头看看,天已放亮,便解开缆绳,大声提醒道:“众位客官坐稳了,咱们开船了。”说罢,将长竿用力一撑,那船便里了岸,向河心驶去。
程长老亲眼看着船走远了,才快步离开,回去找徐长老告知情况。崔长老去城里把马车还了,也回到五丈窑台。
倪帮主走后,徐长老暂代帮主之位,接连做了几项安排:加派人手,打探北冥教和曾氏父子的动静;增设暗哨,加强五丈窑台周围的防御布置;散布消息,谎称丐帮又有多路人手来到太原。
孙长老、程长老和即将升为九袋的崔长老,见徐长老安排得如此周详,无不暗自叹服。
徐长老又私下和那三位长老商量,要不要派几个人暗中保护帮主。
崔长老说:“此议甚妥,只是须得做得机密些。我推荐楼烦的刘长老。他本在帮主他们西行的路上,秘密调动不易被人查觉。”
徐长老点头道:“很好。你派人速去联络他。务必叮嘱,只能远远跟随,不能靠得太近,千万不能把帮主的行踪暴露了。”
“好。我这就去办。”崔长老转身往外走。
“等一下。”徐长老把崔长老叫住,嘱咐道:“此事不能用飞鸽穿书,以免被人截获。”
崔长老其实已经想到了这个,点了一下头,便走出窑洞。他找来了陈起子,叫他赶去楼烦通知刘长老,带人提前去黄河渡口附近等着帮主。
陈起子换了身镖局趟子手的衣裳,租了匹好马,马上出发赶奔楼烦。他是崔长老手下专门负责通报消息的,如何掩人耳目,如何抄近道,那一套都很熟悉。
从太原到楼烦,船走汾河是逆流而上,因此前行速度比当初小灵子他们来太原的时候要慢一些。
到楼烦的时候,天已经黑了。吴秋遇、小灵子和真假两位丐帮帮主,混在人群之中先后从船上下来。
因为这里曾经来过,容易被人认出,又怕周围有北冥教或曾家的眼线,一行人不敢在楼烦逗留。
小灵子便在码头继续找船。接连看了几条船,上面都空了,估计主人早已收了船回家歇着去了。
好不容易见到一条小船上有人,小灵子上前问道:“船家,我们想去岚县,你的船能去么?”那人头也没回,只摇了摇头。
小灵子隐隐看出那是一个老者,便说道:“老人家您看,我们几个,老的老,病的病,我还抱个娃儿,这天已经黑了,我们要是走不了,家里人可要急坏了。求您老人家辛苦一趟吧。”
那个人缓缓转过身来,仔细看了看小灵子,又瞅了瞅她身后的几个人,面露难色,最后心肠一软,还是答应了。
小灵子赶紧招呼吴秋遇他们一起上船。
老者撑着船在汾河里往北走了一段,便左拐进入岚河。吴秋遇见他年岁大了,有些吃力,便过去帮他撑船。
很快见到了县城。小灵子抱着“孩子”对老者说:“老人家,其实我们是赶着到临县去,事情很急,就想着夜里多走几里路。您看这船最远能走到哪里,就把我们送一趟吧。”
老者面露难色,似乎还有些不高兴。
小灵子说:“我刚才没有说清楚,是我的不对。这样吧,让这位大哥替您撑船,我们再多付船钱。到了以后您先就近歇息一晚,明天早些回来,应该不会耽误明天的生意。”倪帮主也上前好言相求。
老者没有说话,想了想,又看了看几个人,点头同意,便站在船头指引方向,让吴秋遇撑着船往普明河支流驶去。
夜已经深了。船来到老庄上附近。
老者两手比划着要跟吴秋遇说些什么,原来是个哑巴。吴秋遇哪里听得懂啊,只愣愣地看着他。老者又走到老叫花子倪二鳅面前,要跟这“老农”讲。老叫花子也不懂,尴尬地笑了笑,也跟着瞎比划,想让他知道自己不懂。
小灵子抬头见了,说道:“他说,再往前河就浅了,船可能过不去了。问咱们在哪里下船。”
“员外”倪帮主说:“那就在这附近靠岸吧。别难为他了。他还得独自撑船回去呢。”
小灵子把“孩子”放下,伸手跟老者比划了几下。
老者点了点头,从吴秋遇手里要过撑杆,把船缓缓靠到岸边。
四个人下了船。小灵子又额外给了他一些钱。
老者点头谢过,又比划了几下,算是道别,然后便撑着小船,慢慢离去,消失在黑夜之中。
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