第143章 菜园争斗
虽然赶走了由人装扮的鬼怪,吴秋遇仍然有些担心夜里他们再回来,会对小灵子不利,于是在安抚小灵子进屋睡下之后,又悄悄在外面守了半宿,天亮了才进入隔壁房间睡下。小灵子起床以后,去找吴秋遇,发现他房门没关,仍然在睡着,便轻轻坐在床边看着他,不知不觉有些发呆。
接近晌午的时候,郑长老找到前面。小灵子听到脚步声,起身走到门口去看。郑长老见到小灵子,开口问道:“吴少侠呢?”小灵子小声说:“他还在睡着。可能是昨晚与装鬼的人打斗,太累了。”郑长老听了,赶紧招呼小灵子往旁边走出几步,小声说道:“那就不必惊动他了。我们要出门打听一下,看看帮主和其他分支的弟子到了没有。如果大家都来了,我们就不回这里住了。”小灵子嘱咐道:“那你们小心一点,尽量不要走散了。这次让江湖传言闹的,来嵩山的人可是不少。”“多谢提醒。他们已经在外面等我了,我们就先走了。你和吴少侠多保重吧!”说着便转身离去。
小灵子送走郑长老,进屋发现吴秋遇已经醒了。吴秋遇问:“刚才你在和谁说话?”小灵子说:“哦,是郑长老。他带人出去打听倪帮主和丐帮其他分支的消息了。”吴秋遇起身下地,看了看门口,说:“什么时辰了?”小灵子说:“已经快晌午了。你一定睡得很晚吧?”吴秋遇说:“我怕那两个人夜里再折回来,就一直在你门外守着。天亮了才进来睡一会。走,咱们出去吃东西吧。”小灵子愣了一下,心中感动:“啊,好,咱们去……吃东西。”
两个人离开归来客栈,在街上找了一家饭馆坐下来,一边吃一边商量后面的事。想着不知道该去哪里寻找柳如梦,吴秋遇不禁有些发愁。小灵子安慰道:“秋遇哥哥,你不用太心急。只要如梦姐姐来到登封,咱们早晚都能找到她。咱们可以每日到老宅看看,安葬父母不是小事,若她真去那里,咱们一定能知道。咱们还可以偶尔去衙门问问,我已经使了钱,如果有如梦姐姐的消息,他们也会告知的。”吴秋遇点了点头,但心里仍然不踏实。
吃完了,走出饭馆,两个人信步往前走着。小灵子忽然说道:“秋遇哥哥,你还记得如梦姐姐到五台山去的事吧?”“嗯,记得呀。怎么了?”吴秋遇不解的看着她。小灵子解释道:“上次如梦姐姐去五台山,是因为曾公子想去看擂台比武,她才跟着一起去的。这一次,嵩山又有更大的热闹,我想曾公子一定会去看,若如梦姐姐是跟他在一起,那如梦姐姐也很可能会在嵩山出现。咱们除了在城里寻找,也不妨上嵩山去打听打听。”
吴秋遇觉得小灵子说的有道理,点了点头:“嗯,你说得极是。可是嵩山那么大,咱们从哪里开始呢?”小灵子问:“你和如梦姐姐都去过嵩山哪些地方?”吴秋遇说:“上一次我们护送马铁腿夫妇,也只是去过少室山,最远只到了少林寺的一处菜园,把马铁腿夫妇送到那里以后就离开了。”小灵子说:“那咱们就先去那个菜园,找马铁腿问问情况。他曾经是江洋大盗,说不定仍然消息灵通。”吴秋遇点头说好,两个人便往登封城的西门走去。
刚到城门口,就发现墙上贴着一张告示,是通缉马福星的。吴秋遇不禁愣了一下。小灵子忙问:“秋遇哥哥,怎么了?你认识那个人?”吴秋遇见四下无人,才小声说道:“马福星就是马铁腿。”小灵子惊讶道:“官府出告示通缉他。难道他又跑掉了?”吴秋遇也正担心这个事。小灵子说:“走,咱们过去看看,看告示上是怎么写的。”两个人便快步走过去,抬头一看。只见那告示上写着:“嫌犯马福星,系江洋大盗,抢夺财物,作案多起,数年前销声匿迹,近日流窜本地,虽不曾在本地犯案,但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹,可及时举报,以便早日擒拿。”
小灵子看完告示,不禁笑道:“这告示写的倒客气。”吴秋遇心里略有不安,想了一下,小声说道:“咱们还是去菜园看看,看有没有什么消息。”
两个人便出了登封县城,准备去少林寺的菜园找马铁腿了解情况。他们出城不到一里,正往前走着,忽听身后马蹄声响,而且非常急促,越来越近。吴秋遇回头看了一下,见两匹马疾驰而来,他赶紧护着小灵子闪到路旁。两匹马跑过去以后,稍稍停了一下,马上坐的两个汉子微微转身,拱手说了句“对不住了”,便继续策马而去。吴秋遇看到小灵子好像有点不高兴,便开口劝道:“他们已经道歉了,也许他们是有什么急事吧。”小灵子愣了一下,忽然笑道:“我没事。”
花庆春骑着马上了嵩山少室山,看到前面有处菜园,便催马走了过去。马铁腿正在园中浇菜,听到马蹄声,不由得惊了一下。马铁腿的妻子肖凤英也从茅屋中跑了出来,紧张地望着来人。
来到菜园门口,花庆春将马拴在一棵树上,摘下马鞍上的一对短枪,走进菜园。肖凤英见他手里拿着兵器,紧张地说道:“这里可是少林寺的菜园。你是什么人?来这里做甚?”花庆春说:“请问,这里可有一位老僧看守?”马铁腿夫妇见他仍在一步一步走近,不由得更加紧张:“他就在附近!武功可高了!你可不要乱来!”花庆春欣喜道:“果然是这里。请问你们两位是……?”马铁腿轻轻哼了一声,放下手里的水瓢,冷冷地说道:“哼。你既然找到这里,又何必遮遮掩掩的?我告诉你,马铁腿这条命,也不是随便什么人都能取走的!劝你不要打扰了少林寺菜园的清净!”
花庆春愣了一下,微笑着说道:“你们这是干什么?我是来找那位老僧的,你们何必如此紧张?”马铁腿说:“你休要装模作样打探这里的虚实!我告诉你,老师父就在附近!随时都会出来!识相的,就赶紧走人!”“他在这里就好。”花庆春停下脚步,拱手说道,“麻烦二位请他老人家出来相见吧。”马铁腿夫妇相互看了一眼。肖凤英说:“我们凭什么听你的?老师父是何等高人,岂是随便什么人想见就能见的?”
花庆春说:“既然你们不肯帮忙,那我就在这里等他。”看到水井旁边有个竹椅,便走过去坐了,并随手把短枪靠在一边。肖凤英吓唬他:“他真的就在附近!马上就要来了!你要是不想找麻烦,还不赶紧走?”花庆春微微一笑:“他来了好啊,我正等着见他呢。最好你们现在就让他来。”
马铁腿夫妇心里焦急,却又无可奈何,两个人凑到一起,小声议论。肖凤英说:“几句话唬不住他。只怕时间长了,他早晚看出戒缘大师不在,便要对咱们下手。”马铁腿说:“事已至此,咱们也没有别的办法,只能走一步看一步了。万一他敢动手,咱们两个联手,也未必一定输给他。”“我现在就去拿家伙!”肖凤英说着,急忙跑进屋里,拿出自己的宝剑和一根棍子,把那棍子交给马铁腿。花庆春扭头看了他们一眼,笑着摇了摇头,没说什么。马铁腿夫妇也不敢轻举妄动。
花庆春饶有兴趣地把园中种的菜扫视了一遍,微微点了点头,又坐了一会,觉得无聊,便站起身来。马铁腿夫妇顿时紧张起来,各自把手里的宝剑和木棍攥得紧紧地,目不转睛地盯着花庆春。花庆春看了看他们,迈步向房舍走去。马铁腿叫道:“你想干什么?要来就来个痛快的!”花庆春说:“是你们不够痛快,只有我自己去找了。”说着便迈步走入屋中。
马铁腿夫妇正不知如何是好,忽听有人大声喝道:“马铁腿,你的死期到了!”他们慌忙回头观看,只见一个浑身上下一身黑衣的冷峻女子,手持一把短刀站在那里,正是魔女幽灵时秋风。两个人不由得大惊失色,惊慌地后退了好几步。那个女人已经多次来杀马铁腿,只是一直有戒缘大师在旁边护着,她始终没能得手。现在戒缘大师不在,以马铁腿夫妇二人的武功根本打不过那个女人,他们怎能不惊慌?
时秋风冲上前来,马铁腿夫妇合力抵挡,可是不出三招,夫妇二人便被制住。时秋风用力推开肖凤英,只将一把短刀架在马铁腿的脖子上。马铁腿自知求饶无用,便气哼哼硬撑着。肖凤英却跪在地上磕头求情:“女侠,我求求你,放过他吧!我求求你了。”
花庆春听到动静,从屋中出来,见那两个看菜园的人被一个黑衣女子制住,不禁愣了一下,开口说道:“不知姑娘是何来历?何苦要为难这两个种菜的?”时秋风正要审问马铁腿当年杀害纪明月的事,见另有人出来质疑,不禁冷冷地说道:“他杀人害命,罪该万死!这里没有你的事!”花庆春笑道:“你们之间的恩怨当然与我无关。只是我来这里找人,还希望他们能帮忙,所以恳请姑娘多留他们一时。”时秋风说:“你找你的人,我算我的帐,咱们互无瓜葛,你不要多生事端。”
花庆春往前走了两步,说道:“不管他们以前做过什么,既然少林寺收容他们在这里看园种菜,我想他们应该已经改过自新、重新做人了,姑娘还是放他们一条生路吧。”肖凤英愣了一下,这才知道花庆春不是来杀他们的,赶紧爬过去磕头作揖:“少侠救命啊!我们真的已经悔过了!我们想做好人!我们愿终生赎罪!”时秋风哼了一声:“谁做的孽谁来偿还!杀了人,说几句悔过就算了么?今日我定要审清问明,取这狗贼性命,容不得旁人插手!”说着,将马铁腿的衣领一提,便要带他离去。肖凤英赶紧磕头哀求:“少侠,我求求你,救救他吧!”
花庆春叫了一声“姑娘”,便跨步上前,伸手阻拦。时秋风见他执意阻挠,不禁心中气恼,回手便是一刀。花庆春急忙闪身躲过,暗自惊诧这黑衣女子出刀的速度。时秋风回头看了他一眼,轻轻哼了一声,便要提着马铁腿的衣领飞身离去。花庆春看到她飞身而起,只恐她把马铁腿带去杀害,便快速出手,去抓时秋风腰间的丝带。时秋风听到动静,将马铁腿用力一推,就势弹开。马铁腿重重地摔在几棵菜上,肖凤英赶忙过去扶他。
时秋风怒视了一眼花庆春,忽然出刀向他刺去。花庆春不敢怠慢,赶紧撤步后退。他已经见识到时秋风出刀速度之快,知道自己手里没有兵器必然吃亏,便快步移到井边,抄起自己的两杆短枪。时秋风已经飞身扑杀而来。花庆春赶紧挥枪抵挡。二人你来我往,便打在一处。时秋风见花庆春两杆短枪使得好,便也抽出腰间的另一把短刀,两刀对两枪。
一个是面目冷峻的黑衣女子,一个是神态怡然的花衫少男,两把短刀神出鬼没,两杆花枪挥动自如,一时间难分胜负。马铁腿和肖凤英在一旁都看呆了,见那位少侠的武功不输于黑衣魔女,他们也不急着逃跑了。
花庆春和时秋风斗了七八十个回合,仍然不分胜负。两个人都惊讶的发现,他们虽然一个使刀,一个使枪,但武功招式却有不少相似之处,不由得各自纳闷,暗自猜想着对方的武功来历。
吴秋遇和小灵子走上少室山。吴秋遇一路上给小灵子说着当初护送马铁腿夫妇上山时的几番惊险。小灵子觉得非常精彩,直遗憾自己没能亲身经历。吴秋遇凭着记忆找到菜园,老远就发现里面有人打斗。两个人快步跑到近前,却发现打斗的双方他们都认识,一个是救过小灵子和柳如梦的时姐姐,一个是在洛阳附近刚结识的武林名门花公子。
小灵子惊呼道:“他们怎么打起来了?一定有误会!”吴秋遇说:“走,咱们过去劝开!”两个人快步冲进菜园。小灵子大叫“时姐姐”,吴秋遇高喊“花公子”。两个人听到呼喊,都不禁一愣,各自退后一步,暂时停手。
马铁腿和肖凤英看到吴秋遇,不禁喜出望外,跑上前激动地说道:“吴少侠,你怎么来了?太好了!我们有救了!”花庆春也冲他们点头致意。只有时秋风,看到马铁腿夫妇和花庆春都对来人如此热络,便想到他们是一伙,不禁皱眉。
小灵子跟马铁腿夫妇没有交情,直接走到时秋风面前。时秋风见她忽然走近,不由得警惕起来。小灵子赶紧说道:“时姐姐,我是小灵子,那个是秋遇哥哥。咱们在天百山庄见过的,你还救过我的命。”时秋风仔细看了她几眼,也认出她来,这才把弯刀放下。小灵子问:“时姐姐,你怎么跟花公子打起来了?”时秋风用刀尖指着马铁腿说:“那厮是个江洋大盗,几年前杀害了我一个朋友的朋友,我要杀了他为纪姑娘报仇。可是那个……他偏要从中阻碍,我只好跟他打!你若还念着我救过你的命,就帮我缠住他。我先杀了那个恶贼再说!”
吴秋遇听了,走过来说道:“时姐姐,你说的纪姑娘,应该是铁师叔的红颜知己纪明月姑姑吧?”时秋风惊讶地看了看他:“铁秋声是你师叔?那正好,你武功不弱,正好可以帮我挡住那个人。我要杀了那恶贼,为纪姑娘报仇,为铁公子解恨!”马铁腿听了时秋风的话,马上辩解道:“纪姑娘不是我杀的!”时秋风愤恨地瞪了他一眼,马铁腿赶紧住口。吴秋遇说:“时姐姐,他说的是实话。杀害纪姑姑的凶手另有其人。”时秋风愣了一下,半信半疑地看了看吴秋遇,问道:“你知道凶手是谁?是谁?”吴秋遇说:“杀害纪姑姑的是天山恶鬼。当时蒙昆也在。”时秋风低头沉思,一时难辨真假。
花庆春不关心他们所说的陈年往事,便扭头问肖凤英:“看守菜园的老僧究竟在哪里?”肖凤英感激地说道:“刚才多谢少侠救命。你刚来的时候,我们还以为是来追杀我们的,因此没敢说实话,便说老师父就在附近,为的是吓唬你,给自己壮胆。其实,老师父是去了寺里,好像是出了什么大事。”花庆春问:“他什么时候回来?”肖凤英说:“不知道。他平时很少过去,今天一大早就有人过来传话,看来这次是真的有大事发生。不知道今天还会不会回来。”花庆春点了点头,对吴秋遇和小灵子说道:“这里的事情就交给你们了,我改日再来。”说着,冲他们拱了拱手。
吴秋遇和小灵子正要过去跟他说话。花庆春却走了过来,站到时秋风面前,拱手问道:“姑娘,刚才多有得罪。姑娘武功如此厉害,不知师承何人?”时秋风冷冷看了他一眼,没有说话,反问道:“你是什么人?”花庆春笑道:“我来自江宁,江南花家,花庆春。”时秋风打量了他几眼,没再说话。花庆春见她不肯说,也不强求,又跟吴秋遇和小灵子打了招呼,便转身走了。
众人目送花庆春远去,又回到刚才的话题。时秋风收起弯刀,问吴秋遇:“你怎么知道凶手是天山恶鬼?”吴秋遇解释道:“当年铁师叔把定心剑送给纪姑姑,作为定情信物。纪姑姑到山西祭祖,不幸遇害,定心剑就落到天山恶鬼手里。后来丁大哥骗过天山恶鬼和蒙昆,把定心剑从他们手里夺了,才辗转到我手里,送给如梦防身。”马铁腿插话道:“他们杀害纪姑娘的时候,我正好看见了。后来听说纪姑娘是铁秋声的红颜知己,他们害怕了,这才四处找我,还雇了黄河帮的人杀我灭口。正是这位吴少侠几番相救,把我一路护送到这里,我才侥幸活到现在。”
时秋风问:“他们为什么要杀害纪姑娘?难道就是为了抢夺那把定心剑?”马铁腿说:“七年前,他们在五台县的清水河畔埋伏,准备劫杀无涯大师。偏巧纪姑娘从那里经过,叫出了声,被他们发觉,他们便要杀她灭口。”时秋风追问道:“你亲眼看到他们杀害纪姑娘?”马铁腿点头叹道:“是。说来惭愧,我当时也想过救她,可惜武功不济,打不过他们。只有躲在暗处,眼看着他们残忍杀害了纪姑娘。唉!后来我甚为自责,也怕因此惹祸上身,于是便退出江湖,隐姓埋名,在登封城开了一家客栈。直到被黄河帮的人发现,被他们半夜偷袭险些丧命,幸亏被吴少侠救了。又看到跟吴少侠在一起的那位如梦姑娘长得跟当年的纪姑娘很像,以为是纪姑娘死而复生,才把当年的经过跟吴少侠说了。”
时秋风此时完全信了,点头发狠道:“天山恶鬼!哼!我定要取他性命!还有那个蒙困,竟然骗我杀你灭口,我也饶不了他!”小灵子说:“蒙昆已经到了登封,八月初六也是会上嵩山的。我想那个天山恶鬼也一定会来。到时候,时姐姐便可拿住他们问个清楚。”时秋风点了点头:“多谢你们。”吴秋遇说:“我意外知道此事,原本也是打算告诉铁师叔的,只是自从天百山庄以后,一直没有见到他。”时秋风看了看马铁腿:“我第一次来的时候,你为何不说清楚?”马铁腿苦笑道:“我毕竟曾经作孽无数,当时也不知你为哪桩事情而来。想到自己仇家太多,早晚难逃一死,当时也就认命了。”时秋风不无歉意的说道:“冤枉你了。”马铁腿连连摆手:“不,不要这样说。女侠一腔热血,仗义为朋友报仇,只会令人敬佩。”小灵子冲着马铁腿笑道:“你倒真会卖乖。”
时秋风见小灵子与马铁腿夫妇说笑,便走到吴秋遇身边,小声问道:“你认识那位很像纪明月的如梦姑娘?她人呢?”吴秋遇说:“我们失散了,这次来登封,就是为了找她。”时秋风说:“我在嵩山脚下见过她。”吴秋遇大喜:“真的?那太好了!姐姐是在哪里见到她的?什么时候?”
时秋风说:“几个月以前,就是我第一次来这里找马铁腿那天。她被蒙昆给劫了,正好我去找蒙昆算帐,她便提出跟我走。”吴秋遇听了不禁失望。时秋风问:“怎么了?你不信?”吴秋遇说:“那时我们还在一起,是我们一起送马铁腿夫妇来菜园的。姐姐救了她以后,我们又见到了,一起离开的嵩山。我说的失散,是前几天的事。”
时秋风这才想起来:“哦,原来那天来找她的人是你呀。你们在一起……那……那个小灵子……?”她欲言又止,往旁边走出几步。吴秋遇跟上去说:“我们都是好朋友,一起来找如梦的。”时秋风小声问道:“那在你心里,惦记谁更多一些?”吴秋遇愣了一下,说道:“我跟灵儿在一起,如梦失散了,当然惦记如梦多一些。”时秋风看了他一眼,没再说什么,却轻轻摇了摇头。吴秋遇不明白她什么意思,于是问道:“姐姐,你这是……?”时秋风说:“没什么。你自己的事,想好了就行。”吴秋遇仍然心中纳闷。
时秋风又走到小灵子身边,对她说:“今日幸亏遇到你们,终于真相大白。我走了,你多保重吧!”小灵子心中不舍,嘴上说道:“姐姐,你这是要去哪里?”时秋风边走边说:“我去找天山恶鬼和蒙昆,为纪姑娘报仇。”小灵子说:“姐姐,你一个人,多加小心啊。他们虽然没什么本事,倒有几分坏心眼。”时秋风停下脚步,若有所思地看着小灵子。小灵子赶紧跑过去,说:“姐姐,我们以后还会见面吗?”“不知道。”时秋风轻轻拍了拍她的肩膀,似是嘱咐道:“世上之事,未必全能如意。有些事情还需要看得开些。小姑娘,你好好保重吧。”说完,也不等小灵子回答,便快步走出菜园,在山路上消失了。
小灵子嘀咕道:“时姐姐这几句话说得好奇怪。”吴秋遇走过来,也说:“是啊。我也不知道她说的是什么意思。”肖凤英说:“她号称魔女幽灵,行事向来诡异,她的话,你们不必往心里去。”小灵子说:“她只是不愿与人来往,我倒觉得她是个好人。”“啊。是,是。”肖凤英笑嘻嘻的迎合小灵子。
肖凤英悄悄把吴秋遇拉到一边,小声问道:“哎,吴少侠,上次跟你在一起的那位如梦姑娘呢?她怎么没来?”吴秋遇说:“我们失散了。我们这次来登封,就是为了找她。”肖凤英悄悄指着小灵子:“那个小姑娘是怎么回事?”“你说灵儿啊,她是我的好朋友,我们一起……”吴秋遇忽然意识到她想问什么,也大致明白了时秋风刚才跟他说那几句话的意思,一时不愿再说下去。
这时马铁腿也过来道谢。吴秋遇趁机转换话题,问马铁腿:“你们到这里之后,除了刚才那位时姐姐因为误会来找你,还有别人来骚扰过吗?”马铁腿说:“托吴少侠的福,还真是没有。”吴秋遇笑道:“看来黄河帮的人只顾去追杀我们了,没想起再骚扰你们。”马铁腿感激地说道:“其实,这一切都是多亏了少侠你。不但在客栈及时救了我夫妻二人,还一路护送到这里,并跟了改大师求情,让我们在此安顿下来,有了少林寺尤其是戒缘师父的庇护。要不然,那么多人等着杀我们,我们夫妻两个早就死于非命了。”
小灵子问道:“你到底得罪过多少人,为什么那么多人都要杀你?”马铁腿苦笑道:“我得罪过的人虽然恨我,却未必想要我的命。那些要杀我的人,往往都不是我得罪过的人。”吴秋遇纳闷:“这是为何?”马铁腿说:“当年我号称江洋大盗,其实,凭我身上这点本事,也就只能干些偷鸡摸狗的勾当,顶多是看谁走单了,拦路抢些财物,根本不敢得罪什么有来头的人物,哪里会有能杀我的仇家?”
小灵子说:“就算被你抢劫的人打不过你,你把人家惹急了,人家可以花钱雇人来杀你呀。”马铁腿说:“这个我当然知道,所以不敢把人家惹急了呀。我向来只抢财物,从来不杀伤人命。”小灵子笑说:“你倒聪明。也就是说,你只图财,不害命?”马铁腿惭愧道:“说起来真是惭愧,我曾经也当过两年少林寺的俗家弟子,杀生害命的事是绝对不敢做的。”小灵子笑道:“看来少林寺的戒律中,只是不让杀生,没有不让偷盗抢劫的条款了?”马铁腿摇头摆手道:“姑娘不要再取笑我了。我已经知道错了,所以才冒死重回少林寺,甘愿接受任何惩罚。”
小灵子问:“你抢来的那些财物呢?应该有不少吧?”马铁腿说:“虽说我是抢过不少,可是并没存下多少。”小灵子说:“那么快都挥霍掉了?还是你上山的时候捐给少林寺了?”马铁腿苦笑道:“就算我有心给,少林寺也不会要啊。何况我除了那家归来客栈,也没攒下什么。”小灵子指了指他,笑着说道:“你,你,哼,命都差点丢了,还不忘了把财宝都藏起来。”马铁腿苦笑道:“说出来也不怕你们笑话。我是抢过不少人,也有不少值钱的东西,可惜被人黑吃黑,又都被人偷走了。”小灵子笑道:“哈,还有人从你手上偷东西?江洋大盗家里闹贼,你们可真是一家人不认一家人啊。”
吴秋遇马上想到了丁不二,只是不好意思说出来,于是试探着问道:“那你们知不知道是被谁偷的?”马铁腿说:“不知道。要是知道是谁,还能让他屡屡得手?说来也奇怪,我每次在外面得手,那个贼偷竟然都能得到消息,过不了几天就来下手。我怎么防也防不住。”小灵子说:“看来你是遇见了贼祖宗,只能自认倒霉了。”马铁腿说:“是啊。我折腾了大半辈子,留下一笔笔罪孽,到头来却只能靠经营客栈过日子。”
小灵子笑道:“你得感谢人家,是他让你浪子回头,重新做个好人。”马铁腿点了点头:“嗯,倒也有他的功劳。”小灵子笑道:“你不会真的是因为被人偷怕了才决心退出江湖的吧?”马铁腿说:“当然不是。自从在五台县撞见天山恶鬼杀人,我忽然意识到,这种屎盆子早晚会扣到我的头上,越想越害怕,好久都不敢出门。后来便隐姓埋名来到登封,开了那家归来客栈。怕被人认出来,还只能扮作伙计,让我娘子出面经营。”
小灵子说:“照这么说,你们本该太平无事,怎么会忽然被人追杀?”马铁腿说:“被天山恶鬼杀害的纪姑娘是铁秋声的红颜知己,而铁秋声是武林至尊翁求和的得意弟子。天山恶鬼和蒙昆知道了怎能不害怕?他们好像是巴结上了一个姓曾的大户,替他们出钱买通了各路江湖杀手,非要赶在铁秋声知情之前找到杀我灭口。黄河帮的人不知怎么就找到我了,半夜来偷袭,幸亏吴少侠那晚住在归来客栈,救了我一命。”
小灵子说:“原来只是天山恶鬼他们要杀你灭口。”马铁腿苦笑道:“恐怕不止是他们。我虽然没干过什么大事,但早已臭名昭著。我从江湖上消失之后,很多人便把自己身上的脏水都趁机泼到我头上,让我替他们背黑锅。我行踪一旦暴露,他们巴不得我早点被人灭口,甚至想着亲自来杀我灭口。如果不是被吴少侠送到这里,有了少林寺的庇护,我就算躲得过一时,早晚也得死在那些人的手上。”吴秋遇说:“现在好了,有戒缘大师保护,你们应该不会有事了。”
小灵子说:“那些人倒还好办,有老和尚护着,估计他们也不敢到少林寺的地盘惹事。只怕官府不会放过你。少林寺的人武功再高,应该也不敢拦着。”吴秋遇也赶紧问道:“那些官差,后来有没有上山来找过你们?”马铁腿说:“没有。只听说衙门在各处张贴了通缉告示,却一直没有派人上山抓捕。”吴秋遇惊讶道:“他们上次追来,已经知道你在这里。我们看到告示,还以为你们已经走了。”小灵子也说:“是啊。既然你们还在,他们直接过来抓人就行了,还通缉什么?”马铁腿说:“也许是那两位捕头看在吴少侠的面子上,要对我网开一面。”吴秋遇说:“我跟他们也没什么交情,应该不会因为这个吧。”
小灵子说:“也许是他们另有盘算,就没想着真要抓你。”马铁腿想了想,点头道:“你说的这个倒有可能。要不然,他们想抓早就能抓到我了。”吴秋遇有些不解,分别看了看他们。马铁腿解释道:“我虽然作案无数,但是从来没有在本地做过案。而且自从我洗手不干、开了那家客栈以来,客栈还每年捐出些银子,帮助官府救济灾民、修筑河堤,也算是大老爷眼里的良民。也许是念在我从没给他们添过麻烦,而且又真心改过,时不时有些善举,便给了我一个改作好人的机会。”小灵子说:“官老爷也是讲人情的。你不给他们添麻烦,他们自然没那么恨你。或者,他们也不希望自己管辖的地面,被人说成是盗匪横行,所以才不想把这个事做实了,免得惊动上面。”
马铁腿说:“你说得极是。就在我身份暴露的前一天,嵩山派的金大坚几年前盗藏贡珠的事情突然败露,整个嵩山派都被剿灭查封了。前任县官老爷就是因为没有及时破案才被撤的职。现任县太爷意外破了朝廷贡珠的大案子,朝廷必会大加封赏,哪还会在乎抓不抓我这样一个小人物?即使真把我抓了,送交府衙甚至刑部,跟破获贡珠案相比,他也得不到更大的封赏,反而可能落人口实,让嫉妒的人说他治下盗匪横行,得不偿失。”小灵子说:“这就对了。他们不抓你,不是心疼你,只是县官老爷觉得对他自己没有好处。”
吴秋遇说:“那衙门为什么还要张贴告示缉拿?”小灵子说:“你们想想,黄河帮的人已经找到归来客栈,衙门的人也来追拿过,说明他的踪迹已经泄露。衙门的人为了应付上差,不得不造出声势。其实他们是盼着大事化小,早日敷衍过去。秋遇哥哥你回想一下,那告示上是怎么写的?”吴秋遇记得很清楚,稍稍省掉了一些字眼,嘴里念道:“嫌犯抢夺财物,作案多起,数年前销声匿迹,近日流窜本地,虽不曾在本地犯案,但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹,可及时举报,以便早日擒拿。”
小灵子说:“看到了吧,他们在写告示的时候并没有像其他通缉文书那样强调罪行,只说他抢夺财物,作案多起。”马铁腿点头道:“嗯,确实是往轻了写的。江湖**的那些栽赃陷害一概没提。”小灵子继续说道:“还有,告示上特意写明,‘近日流窜本地,不曾在本地犯案’,这显然是让本地人放心。告示上只说可及时举报,却并没有给出悬赏,摆明了不是真的希望有人去报案。”吴秋遇点了点头,想一想还真是那样。小灵子对马铁腿说:“他们贴出告示,只是警告你老老实实呆在这里,不要随便下山走动。他们也不会上山来搜查。你不出门,就没什么事。”马铁腿夫妇听了,放心了不少。
马铁腿的事情说完了,吴秋遇开始说起柳如梦的事:“我们这次是来找如梦的。你们见过她,也帮我留意一下。如果见到她,就让她留下住址,我们好去寻找。”肖凤英说:“这个好说,我们一定帮忙。可是城里有通缉告示,我们不能下山。如梦姑娘会到这山上来吗?”吴秋遇说:“她有可能会跟别人一起上山来,到少林寺看热闹。”“上山看热闹?”马铁腿不禁一愣,“少林寺是佛门清净之地,近日也没什么法会之类的,有什么热闹可看?”
吴秋遇说:“现在各地的武林人士正在往嵩山聚集,打算到少林寺讨要《至尊遗帖》。这件事,你们没听说吗?”马铁腿听了,愣愣地摇了摇头,说:“我们每日都在这菜园中,不敢走出一步,也见不到外人。你说的事,我还真是没有听说。”肖凤英说:“戒缘师父忽然被找去寺里,会不会就跟你们说的事有关?”
小灵子问:“这几天,到少林寺附近来的人多吗?”马铁腿说:“好像和往日也没有什么不同。”小灵子问:“这就奇怪了,那些喊着要来嵩山的人都到哪去了?难道都住在登封城里?”马铁腿说:“你们可能对这里的地形还不熟悉。嵩山分为太室山和少室山。少林寺就在少室山,那些江湖门派顾忌少林寺的威名,未必敢单独来少林寺附近骚扰,因此少室山倒还清净。他们就算要来,多半也是在太室山和少室山之间、封祀坛以北的地带集结。那里地势平缓,便于众人安顿。”吴秋遇点了点头,觉得他说得有理。
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接近晌午的时候,郑长老找到前面。小灵子听到脚步声,起身走到门口去看。郑长老见到小灵子,开口问道:“吴少侠呢?”小灵子小声说:“他还在睡着。可能是昨晚与装鬼的人打斗,太累了。”郑长老听了,赶紧招呼小灵子往旁边走出几步,小声说道:“那就不必惊动他了。我们要出门打听一下,看看帮主和其他分支的弟子到了没有。如果大家都来了,我们就不回这里住了。”小灵子嘱咐道:“那你们小心一点,尽量不要走散了。这次让江湖传言闹的,来嵩山的人可是不少。”“多谢提醒。他们已经在外面等我了,我们就先走了。你和吴少侠多保重吧!”说着便转身离去。
小灵子送走郑长老,进屋发现吴秋遇已经醒了。吴秋遇问:“刚才你在和谁说话?”小灵子说:“哦,是郑长老。他带人出去打听倪帮主和丐帮其他分支的消息了。”吴秋遇起身下地,看了看门口,说:“什么时辰了?”小灵子说:“已经快晌午了。你一定睡得很晚吧?”吴秋遇说:“我怕那两个人夜里再折回来,就一直在你门外守着。天亮了才进来睡一会。走,咱们出去吃东西吧。”小灵子愣了一下,心中感动:“啊,好,咱们去……吃东西。”
两个人离开归来客栈,在街上找了一家饭馆坐下来,一边吃一边商量后面的事。想着不知道该去哪里寻找柳如梦,吴秋遇不禁有些发愁。小灵子安慰道:“秋遇哥哥,你不用太心急。只要如梦姐姐来到登封,咱们早晚都能找到她。咱们可以每日到老宅看看,安葬父母不是小事,若她真去那里,咱们一定能知道。咱们还可以偶尔去衙门问问,我已经使了钱,如果有如梦姐姐的消息,他们也会告知的。”吴秋遇点了点头,但心里仍然不踏实。
吃完了,走出饭馆,两个人信步往前走着。小灵子忽然说道:“秋遇哥哥,你还记得如梦姐姐到五台山去的事吧?”“嗯,记得呀。怎么了?”吴秋遇不解的看着她。小灵子解释道:“上次如梦姐姐去五台山,是因为曾公子想去看擂台比武,她才跟着一起去的。这一次,嵩山又有更大的热闹,我想曾公子一定会去看,若如梦姐姐是跟他在一起,那如梦姐姐也很可能会在嵩山出现。咱们除了在城里寻找,也不妨上嵩山去打听打听。”
吴秋遇觉得小灵子说的有道理,点了点头:“嗯,你说得极是。可是嵩山那么大,咱们从哪里开始呢?”小灵子问:“你和如梦姐姐都去过嵩山哪些地方?”吴秋遇说:“上一次我们护送马铁腿夫妇,也只是去过少室山,最远只到了少林寺的一处菜园,把马铁腿夫妇送到那里以后就离开了。”小灵子说:“那咱们就先去那个菜园,找马铁腿问问情况。他曾经是江洋大盗,说不定仍然消息灵通。”吴秋遇点头说好,两个人便往登封城的西门走去。
刚到城门口,就发现墙上贴着一张告示,是通缉马福星的。吴秋遇不禁愣了一下。小灵子忙问:“秋遇哥哥,怎么了?你认识那个人?”吴秋遇见四下无人,才小声说道:“马福星就是马铁腿。”小灵子惊讶道:“官府出告示通缉他。难道他又跑掉了?”吴秋遇也正担心这个事。小灵子说:“走,咱们过去看看,看告示上是怎么写的。”两个人便快步走过去,抬头一看。只见那告示上写着:“嫌犯马福星,系江洋大盗,抢夺财物,作案多起,数年前销声匿迹,近日流窜本地,虽不曾在本地犯案,但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹,可及时举报,以便早日擒拿。”
小灵子看完告示,不禁笑道:“这告示写的倒客气。”吴秋遇心里略有不安,想了一下,小声说道:“咱们还是去菜园看看,看有没有什么消息。”
两个人便出了登封县城,准备去少林寺的菜园找马铁腿了解情况。他们出城不到一里,正往前走着,忽听身后马蹄声响,而且非常急促,越来越近。吴秋遇回头看了一下,见两匹马疾驰而来,他赶紧护着小灵子闪到路旁。两匹马跑过去以后,稍稍停了一下,马上坐的两个汉子微微转身,拱手说了句“对不住了”,便继续策马而去。吴秋遇看到小灵子好像有点不高兴,便开口劝道:“他们已经道歉了,也许他们是有什么急事吧。”小灵子愣了一下,忽然笑道:“我没事。”
花庆春骑着马上了嵩山少室山,看到前面有处菜园,便催马走了过去。马铁腿正在园中浇菜,听到马蹄声,不由得惊了一下。马铁腿的妻子肖凤英也从茅屋中跑了出来,紧张地望着来人。
来到菜园门口,花庆春将马拴在一棵树上,摘下马鞍上的一对短枪,走进菜园。肖凤英见他手里拿着兵器,紧张地说道:“这里可是少林寺的菜园。你是什么人?来这里做甚?”花庆春说:“请问,这里可有一位老僧看守?”马铁腿夫妇见他仍在一步一步走近,不由得更加紧张:“他就在附近!武功可高了!你可不要乱来!”花庆春欣喜道:“果然是这里。请问你们两位是……?”马铁腿轻轻哼了一声,放下手里的水瓢,冷冷地说道:“哼。你既然找到这里,又何必遮遮掩掩的?我告诉你,马铁腿这条命,也不是随便什么人都能取走的!劝你不要打扰了少林寺菜园的清净!”
花庆春愣了一下,微笑着说道:“你们这是干什么?我是来找那位老僧的,你们何必如此紧张?”马铁腿说:“你休要装模作样打探这里的虚实!我告诉你,老师父就在附近!随时都会出来!识相的,就赶紧走人!”“他在这里就好。”花庆春停下脚步,拱手说道,“麻烦二位请他老人家出来相见吧。”马铁腿夫妇相互看了一眼。肖凤英说:“我们凭什么听你的?老师父是何等高人,岂是随便什么人想见就能见的?”
花庆春说:“既然你们不肯帮忙,那我就在这里等他。”看到水井旁边有个竹椅,便走过去坐了,并随手把短枪靠在一边。肖凤英吓唬他:“他真的就在附近!马上就要来了!你要是不想找麻烦,还不赶紧走?”花庆春微微一笑:“他来了好啊,我正等着见他呢。最好你们现在就让他来。”
马铁腿夫妇心里焦急,却又无可奈何,两个人凑到一起,小声议论。肖凤英说:“几句话唬不住他。只怕时间长了,他早晚看出戒缘大师不在,便要对咱们下手。”马铁腿说:“事已至此,咱们也没有别的办法,只能走一步看一步了。万一他敢动手,咱们两个联手,也未必一定输给他。”“我现在就去拿家伙!”肖凤英说着,急忙跑进屋里,拿出自己的宝剑和一根棍子,把那棍子交给马铁腿。花庆春扭头看了他们一眼,笑着摇了摇头,没说什么。马铁腿夫妇也不敢轻举妄动。
花庆春饶有兴趣地把园中种的菜扫视了一遍,微微点了点头,又坐了一会,觉得无聊,便站起身来。马铁腿夫妇顿时紧张起来,各自把手里的宝剑和木棍攥得紧紧地,目不转睛地盯着花庆春。花庆春看了看他们,迈步向房舍走去。马铁腿叫道:“你想干什么?要来就来个痛快的!”花庆春说:“是你们不够痛快,只有我自己去找了。”说着便迈步走入屋中。
马铁腿夫妇正不知如何是好,忽听有人大声喝道:“马铁腿,你的死期到了!”他们慌忙回头观看,只见一个浑身上下一身黑衣的冷峻女子,手持一把短刀站在那里,正是魔女幽灵时秋风。两个人不由得大惊失色,惊慌地后退了好几步。那个女人已经多次来杀马铁腿,只是一直有戒缘大师在旁边护着,她始终没能得手。现在戒缘大师不在,以马铁腿夫妇二人的武功根本打不过那个女人,他们怎能不惊慌?
时秋风冲上前来,马铁腿夫妇合力抵挡,可是不出三招,夫妇二人便被制住。时秋风用力推开肖凤英,只将一把短刀架在马铁腿的脖子上。马铁腿自知求饶无用,便气哼哼硬撑着。肖凤英却跪在地上磕头求情:“女侠,我求求你,放过他吧!我求求你了。”
花庆春听到动静,从屋中出来,见那两个看菜园的人被一个黑衣女子制住,不禁愣了一下,开口说道:“不知姑娘是何来历?何苦要为难这两个种菜的?”时秋风正要审问马铁腿当年杀害纪明月的事,见另有人出来质疑,不禁冷冷地说道:“他杀人害命,罪该万死!这里没有你的事!”花庆春笑道:“你们之间的恩怨当然与我无关。只是我来这里找人,还希望他们能帮忙,所以恳请姑娘多留他们一时。”时秋风说:“你找你的人,我算我的帐,咱们互无瓜葛,你不要多生事端。”
花庆春往前走了两步,说道:“不管他们以前做过什么,既然少林寺收容他们在这里看园种菜,我想他们应该已经改过自新、重新做人了,姑娘还是放他们一条生路吧。”肖凤英愣了一下,这才知道花庆春不是来杀他们的,赶紧爬过去磕头作揖:“少侠救命啊!我们真的已经悔过了!我们想做好人!我们愿终生赎罪!”时秋风哼了一声:“谁做的孽谁来偿还!杀了人,说几句悔过就算了么?今日我定要审清问明,取这狗贼性命,容不得旁人插手!”说着,将马铁腿的衣领一提,便要带他离去。肖凤英赶紧磕头哀求:“少侠,我求求你,救救他吧!”
花庆春叫了一声“姑娘”,便跨步上前,伸手阻拦。时秋风见他执意阻挠,不禁心中气恼,回手便是一刀。花庆春急忙闪身躲过,暗自惊诧这黑衣女子出刀的速度。时秋风回头看了他一眼,轻轻哼了一声,便要提着马铁腿的衣领飞身离去。花庆春看到她飞身而起,只恐她把马铁腿带去杀害,便快速出手,去抓时秋风腰间的丝带。时秋风听到动静,将马铁腿用力一推,就势弹开。马铁腿重重地摔在几棵菜上,肖凤英赶忙过去扶他。
时秋风怒视了一眼花庆春,忽然出刀向他刺去。花庆春不敢怠慢,赶紧撤步后退。他已经见识到时秋风出刀速度之快,知道自己手里没有兵器必然吃亏,便快步移到井边,抄起自己的两杆短枪。时秋风已经飞身扑杀而来。花庆春赶紧挥枪抵挡。二人你来我往,便打在一处。时秋风见花庆春两杆短枪使得好,便也抽出腰间的另一把短刀,两刀对两枪。
一个是面目冷峻的黑衣女子,一个是神态怡然的花衫少男,两把短刀神出鬼没,两杆花枪挥动自如,一时间难分胜负。马铁腿和肖凤英在一旁都看呆了,见那位少侠的武功不输于黑衣魔女,他们也不急着逃跑了。
花庆春和时秋风斗了七八十个回合,仍然不分胜负。两个人都惊讶的发现,他们虽然一个使刀,一个使枪,但武功招式却有不少相似之处,不由得各自纳闷,暗自猜想着对方的武功来历。
吴秋遇和小灵子走上少室山。吴秋遇一路上给小灵子说着当初护送马铁腿夫妇上山时的几番惊险。小灵子觉得非常精彩,直遗憾自己没能亲身经历。吴秋遇凭着记忆找到菜园,老远就发现里面有人打斗。两个人快步跑到近前,却发现打斗的双方他们都认识,一个是救过小灵子和柳如梦的时姐姐,一个是在洛阳附近刚结识的武林名门花公子。
小灵子惊呼道:“他们怎么打起来了?一定有误会!”吴秋遇说:“走,咱们过去劝开!”两个人快步冲进菜园。小灵子大叫“时姐姐”,吴秋遇高喊“花公子”。两个人听到呼喊,都不禁一愣,各自退后一步,暂时停手。
马铁腿和肖凤英看到吴秋遇,不禁喜出望外,跑上前激动地说道:“吴少侠,你怎么来了?太好了!我们有救了!”花庆春也冲他们点头致意。只有时秋风,看到马铁腿夫妇和花庆春都对来人如此热络,便想到他们是一伙,不禁皱眉。
小灵子跟马铁腿夫妇没有交情,直接走到时秋风面前。时秋风见她忽然走近,不由得警惕起来。小灵子赶紧说道:“时姐姐,我是小灵子,那个是秋遇哥哥。咱们在天百山庄见过的,你还救过我的命。”时秋风仔细看了她几眼,也认出她来,这才把弯刀放下。小灵子问:“时姐姐,你怎么跟花公子打起来了?”时秋风用刀尖指着马铁腿说:“那厮是个江洋大盗,几年前杀害了我一个朋友的朋友,我要杀了他为纪姑娘报仇。可是那个……他偏要从中阻碍,我只好跟他打!你若还念着我救过你的命,就帮我缠住他。我先杀了那个恶贼再说!”
吴秋遇听了,走过来说道:“时姐姐,你说的纪姑娘,应该是铁师叔的红颜知己纪明月姑姑吧?”时秋风惊讶地看了看他:“铁秋声是你师叔?那正好,你武功不弱,正好可以帮我挡住那个人。我要杀了那恶贼,为纪姑娘报仇,为铁公子解恨!”马铁腿听了时秋风的话,马上辩解道:“纪姑娘不是我杀的!”时秋风愤恨地瞪了他一眼,马铁腿赶紧住口。吴秋遇说:“时姐姐,他说的是实话。杀害纪姑姑的凶手另有其人。”时秋风愣了一下,半信半疑地看了看吴秋遇,问道:“你知道凶手是谁?是谁?”吴秋遇说:“杀害纪姑姑的是天山恶鬼。当时蒙昆也在。”时秋风低头沉思,一时难辨真假。
花庆春不关心他们所说的陈年往事,便扭头问肖凤英:“看守菜园的老僧究竟在哪里?”肖凤英感激地说道:“刚才多谢少侠救命。你刚来的时候,我们还以为是来追杀我们的,因此没敢说实话,便说老师父就在附近,为的是吓唬你,给自己壮胆。其实,老师父是去了寺里,好像是出了什么大事。”花庆春问:“他什么时候回来?”肖凤英说:“不知道。他平时很少过去,今天一大早就有人过来传话,看来这次是真的有大事发生。不知道今天还会不会回来。”花庆春点了点头,对吴秋遇和小灵子说道:“这里的事情就交给你们了,我改日再来。”说着,冲他们拱了拱手。
吴秋遇和小灵子正要过去跟他说话。花庆春却走了过来,站到时秋风面前,拱手问道:“姑娘,刚才多有得罪。姑娘武功如此厉害,不知师承何人?”时秋风冷冷看了他一眼,没有说话,反问道:“你是什么人?”花庆春笑道:“我来自江宁,江南花家,花庆春。”时秋风打量了他几眼,没再说话。花庆春见她不肯说,也不强求,又跟吴秋遇和小灵子打了招呼,便转身走了。
众人目送花庆春远去,又回到刚才的话题。时秋风收起弯刀,问吴秋遇:“你怎么知道凶手是天山恶鬼?”吴秋遇解释道:“当年铁师叔把定心剑送给纪姑姑,作为定情信物。纪姑姑到山西祭祖,不幸遇害,定心剑就落到天山恶鬼手里。后来丁大哥骗过天山恶鬼和蒙昆,把定心剑从他们手里夺了,才辗转到我手里,送给如梦防身。”马铁腿插话道:“他们杀害纪姑娘的时候,我正好看见了。后来听说纪姑娘是铁秋声的红颜知己,他们害怕了,这才四处找我,还雇了黄河帮的人杀我灭口。正是这位吴少侠几番相救,把我一路护送到这里,我才侥幸活到现在。”
时秋风问:“他们为什么要杀害纪姑娘?难道就是为了抢夺那把定心剑?”马铁腿说:“七年前,他们在五台县的清水河畔埋伏,准备劫杀无涯大师。偏巧纪姑娘从那里经过,叫出了声,被他们发觉,他们便要杀她灭口。”时秋风追问道:“你亲眼看到他们杀害纪姑娘?”马铁腿点头叹道:“是。说来惭愧,我当时也想过救她,可惜武功不济,打不过他们。只有躲在暗处,眼看着他们残忍杀害了纪姑娘。唉!后来我甚为自责,也怕因此惹祸上身,于是便退出江湖,隐姓埋名,在登封城开了一家客栈。直到被黄河帮的人发现,被他们半夜偷袭险些丧命,幸亏被吴少侠救了。又看到跟吴少侠在一起的那位如梦姑娘长得跟当年的纪姑娘很像,以为是纪姑娘死而复生,才把当年的经过跟吴少侠说了。”
时秋风此时完全信了,点头发狠道:“天山恶鬼!哼!我定要取他性命!还有那个蒙困,竟然骗我杀你灭口,我也饶不了他!”小灵子说:“蒙昆已经到了登封,八月初六也是会上嵩山的。我想那个天山恶鬼也一定会来。到时候,时姐姐便可拿住他们问个清楚。”时秋风点了点头:“多谢你们。”吴秋遇说:“我意外知道此事,原本也是打算告诉铁师叔的,只是自从天百山庄以后,一直没有见到他。”时秋风看了看马铁腿:“我第一次来的时候,你为何不说清楚?”马铁腿苦笑道:“我毕竟曾经作孽无数,当时也不知你为哪桩事情而来。想到自己仇家太多,早晚难逃一死,当时也就认命了。”时秋风不无歉意的说道:“冤枉你了。”马铁腿连连摆手:“不,不要这样说。女侠一腔热血,仗义为朋友报仇,只会令人敬佩。”小灵子冲着马铁腿笑道:“你倒真会卖乖。”
时秋风见小灵子与马铁腿夫妇说笑,便走到吴秋遇身边,小声问道:“你认识那位很像纪明月的如梦姑娘?她人呢?”吴秋遇说:“我们失散了,这次来登封,就是为了找她。”时秋风说:“我在嵩山脚下见过她。”吴秋遇大喜:“真的?那太好了!姐姐是在哪里见到她的?什么时候?”
时秋风说:“几个月以前,就是我第一次来这里找马铁腿那天。她被蒙昆给劫了,正好我去找蒙昆算帐,她便提出跟我走。”吴秋遇听了不禁失望。时秋风问:“怎么了?你不信?”吴秋遇说:“那时我们还在一起,是我们一起送马铁腿夫妇来菜园的。姐姐救了她以后,我们又见到了,一起离开的嵩山。我说的失散,是前几天的事。”
时秋风这才想起来:“哦,原来那天来找她的人是你呀。你们在一起……那……那个小灵子……?”她欲言又止,往旁边走出几步。吴秋遇跟上去说:“我们都是好朋友,一起来找如梦的。”时秋风小声问道:“那在你心里,惦记谁更多一些?”吴秋遇愣了一下,说道:“我跟灵儿在一起,如梦失散了,当然惦记如梦多一些。”时秋风看了他一眼,没再说什么,却轻轻摇了摇头。吴秋遇不明白她什么意思,于是问道:“姐姐,你这是……?”时秋风说:“没什么。你自己的事,想好了就行。”吴秋遇仍然心中纳闷。
时秋风又走到小灵子身边,对她说:“今日幸亏遇到你们,终于真相大白。我走了,你多保重吧!”小灵子心中不舍,嘴上说道:“姐姐,你这是要去哪里?”时秋风边走边说:“我去找天山恶鬼和蒙昆,为纪姑娘报仇。”小灵子说:“姐姐,你一个人,多加小心啊。他们虽然没什么本事,倒有几分坏心眼。”时秋风停下脚步,若有所思地看着小灵子。小灵子赶紧跑过去,说:“姐姐,我们以后还会见面吗?”“不知道。”时秋风轻轻拍了拍她的肩膀,似是嘱咐道:“世上之事,未必全能如意。有些事情还需要看得开些。小姑娘,你好好保重吧。”说完,也不等小灵子回答,便快步走出菜园,在山路上消失了。
小灵子嘀咕道:“时姐姐这几句话说得好奇怪。”吴秋遇走过来,也说:“是啊。我也不知道她说的是什么意思。”肖凤英说:“她号称魔女幽灵,行事向来诡异,她的话,你们不必往心里去。”小灵子说:“她只是不愿与人来往,我倒觉得她是个好人。”“啊。是,是。”肖凤英笑嘻嘻的迎合小灵子。
肖凤英悄悄把吴秋遇拉到一边,小声问道:“哎,吴少侠,上次跟你在一起的那位如梦姑娘呢?她怎么没来?”吴秋遇说:“我们失散了。我们这次来登封,就是为了找她。”肖凤英悄悄指着小灵子:“那个小姑娘是怎么回事?”“你说灵儿啊,她是我的好朋友,我们一起……”吴秋遇忽然意识到她想问什么,也大致明白了时秋风刚才跟他说那几句话的意思,一时不愿再说下去。
这时马铁腿也过来道谢。吴秋遇趁机转换话题,问马铁腿:“你们到这里之后,除了刚才那位时姐姐因为误会来找你,还有别人来骚扰过吗?”马铁腿说:“托吴少侠的福,还真是没有。”吴秋遇笑道:“看来黄河帮的人只顾去追杀我们了,没想起再骚扰你们。”马铁腿感激地说道:“其实,这一切都是多亏了少侠你。不但在客栈及时救了我夫妻二人,还一路护送到这里,并跟了改大师求情,让我们在此安顿下来,有了少林寺尤其是戒缘师父的庇护。要不然,那么多人等着杀我们,我们夫妻两个早就死于非命了。”
小灵子问道:“你到底得罪过多少人,为什么那么多人都要杀你?”马铁腿苦笑道:“我得罪过的人虽然恨我,却未必想要我的命。那些要杀我的人,往往都不是我得罪过的人。”吴秋遇纳闷:“这是为何?”马铁腿说:“当年我号称江洋大盗,其实,凭我身上这点本事,也就只能干些偷鸡摸狗的勾当,顶多是看谁走单了,拦路抢些财物,根本不敢得罪什么有来头的人物,哪里会有能杀我的仇家?”
小灵子说:“就算被你抢劫的人打不过你,你把人家惹急了,人家可以花钱雇人来杀你呀。”马铁腿说:“这个我当然知道,所以不敢把人家惹急了呀。我向来只抢财物,从来不杀伤人命。”小灵子笑说:“你倒聪明。也就是说,你只图财,不害命?”马铁腿惭愧道:“说起来真是惭愧,我曾经也当过两年少林寺的俗家弟子,杀生害命的事是绝对不敢做的。”小灵子笑道:“看来少林寺的戒律中,只是不让杀生,没有不让偷盗抢劫的条款了?”马铁腿摇头摆手道:“姑娘不要再取笑我了。我已经知道错了,所以才冒死重回少林寺,甘愿接受任何惩罚。”
小灵子问:“你抢来的那些财物呢?应该有不少吧?”马铁腿说:“虽说我是抢过不少,可是并没存下多少。”小灵子说:“那么快都挥霍掉了?还是你上山的时候捐给少林寺了?”马铁腿苦笑道:“就算我有心给,少林寺也不会要啊。何况我除了那家归来客栈,也没攒下什么。”小灵子指了指他,笑着说道:“你,你,哼,命都差点丢了,还不忘了把财宝都藏起来。”马铁腿苦笑道:“说出来也不怕你们笑话。我是抢过不少人,也有不少值钱的东西,可惜被人黑吃黑,又都被人偷走了。”小灵子笑道:“哈,还有人从你手上偷东西?江洋大盗家里闹贼,你们可真是一家人不认一家人啊。”
吴秋遇马上想到了丁不二,只是不好意思说出来,于是试探着问道:“那你们知不知道是被谁偷的?”马铁腿说:“不知道。要是知道是谁,还能让他屡屡得手?说来也奇怪,我每次在外面得手,那个贼偷竟然都能得到消息,过不了几天就来下手。我怎么防也防不住。”小灵子说:“看来你是遇见了贼祖宗,只能自认倒霉了。”马铁腿说:“是啊。我折腾了大半辈子,留下一笔笔罪孽,到头来却只能靠经营客栈过日子。”
小灵子笑道:“你得感谢人家,是他让你浪子回头,重新做个好人。”马铁腿点了点头:“嗯,倒也有他的功劳。”小灵子笑道:“你不会真的是因为被人偷怕了才决心退出江湖的吧?”马铁腿说:“当然不是。自从在五台县撞见天山恶鬼杀人,我忽然意识到,这种屎盆子早晚会扣到我的头上,越想越害怕,好久都不敢出门。后来便隐姓埋名来到登封,开了那家归来客栈。怕被人认出来,还只能扮作伙计,让我娘子出面经营。”
小灵子说:“照这么说,你们本该太平无事,怎么会忽然被人追杀?”马铁腿说:“被天山恶鬼杀害的纪姑娘是铁秋声的红颜知己,而铁秋声是武林至尊翁求和的得意弟子。天山恶鬼和蒙昆知道了怎能不害怕?他们好像是巴结上了一个姓曾的大户,替他们出钱买通了各路江湖杀手,非要赶在铁秋声知情之前找到杀我灭口。黄河帮的人不知怎么就找到我了,半夜来偷袭,幸亏吴少侠那晚住在归来客栈,救了我一命。”
小灵子说:“原来只是天山恶鬼他们要杀你灭口。”马铁腿苦笑道:“恐怕不止是他们。我虽然没干过什么大事,但早已臭名昭著。我从江湖上消失之后,很多人便把自己身上的脏水都趁机泼到我头上,让我替他们背黑锅。我行踪一旦暴露,他们巴不得我早点被人灭口,甚至想着亲自来杀我灭口。如果不是被吴少侠送到这里,有了少林寺的庇护,我就算躲得过一时,早晚也得死在那些人的手上。”吴秋遇说:“现在好了,有戒缘大师保护,你们应该不会有事了。”
小灵子说:“那些人倒还好办,有老和尚护着,估计他们也不敢到少林寺的地盘惹事。只怕官府不会放过你。少林寺的人武功再高,应该也不敢拦着。”吴秋遇也赶紧问道:“那些官差,后来有没有上山来找过你们?”马铁腿说:“没有。只听说衙门在各处张贴了通缉告示,却一直没有派人上山抓捕。”吴秋遇惊讶道:“他们上次追来,已经知道你在这里。我们看到告示,还以为你们已经走了。”小灵子也说:“是啊。既然你们还在,他们直接过来抓人就行了,还通缉什么?”马铁腿说:“也许是那两位捕头看在吴少侠的面子上,要对我网开一面。”吴秋遇说:“我跟他们也没什么交情,应该不会因为这个吧。”
小灵子说:“也许是他们另有盘算,就没想着真要抓你。”马铁腿想了想,点头道:“你说的这个倒有可能。要不然,他们想抓早就能抓到我了。”吴秋遇有些不解,分别看了看他们。马铁腿解释道:“我虽然作案无数,但是从来没有在本地做过案。而且自从我洗手不干、开了那家客栈以来,客栈还每年捐出些银子,帮助官府救济灾民、修筑河堤,也算是大老爷眼里的良民。也许是念在我从没给他们添过麻烦,而且又真心改过,时不时有些善举,便给了我一个改作好人的机会。”小灵子说:“官老爷也是讲人情的。你不给他们添麻烦,他们自然没那么恨你。或者,他们也不希望自己管辖的地面,被人说成是盗匪横行,所以才不想把这个事做实了,免得惊动上面。”
马铁腿说:“你说得极是。就在我身份暴露的前一天,嵩山派的金大坚几年前盗藏贡珠的事情突然败露,整个嵩山派都被剿灭查封了。前任县官老爷就是因为没有及时破案才被撤的职。现任县太爷意外破了朝廷贡珠的大案子,朝廷必会大加封赏,哪还会在乎抓不抓我这样一个小人物?即使真把我抓了,送交府衙甚至刑部,跟破获贡珠案相比,他也得不到更大的封赏,反而可能落人口实,让嫉妒的人说他治下盗匪横行,得不偿失。”小灵子说:“这就对了。他们不抓你,不是心疼你,只是县官老爷觉得对他自己没有好处。”
吴秋遇说:“那衙门为什么还要张贴告示缉拿?”小灵子说:“你们想想,黄河帮的人已经找到归来客栈,衙门的人也来追拿过,说明他的踪迹已经泄露。衙门的人为了应付上差,不得不造出声势。其实他们是盼着大事化小,早日敷衍过去。秋遇哥哥你回想一下,那告示上是怎么写的?”吴秋遇记得很清楚,稍稍省掉了一些字眼,嘴里念道:“嫌犯抢夺财物,作案多起,数年前销声匿迹,近日流窜本地,虽不曾在本地犯案,但终究身有罪愆。若有人发现其踪迹,可及时举报,以便早日擒拿。”
小灵子说:“看到了吧,他们在写告示的时候并没有像其他通缉文书那样强调罪行,只说他抢夺财物,作案多起。”马铁腿点头道:“嗯,确实是往轻了写的。江湖**的那些栽赃陷害一概没提。”小灵子继续说道:“还有,告示上特意写明,‘近日流窜本地,不曾在本地犯案’,这显然是让本地人放心。告示上只说可及时举报,却并没有给出悬赏,摆明了不是真的希望有人去报案。”吴秋遇点了点头,想一想还真是那样。小灵子对马铁腿说:“他们贴出告示,只是警告你老老实实呆在这里,不要随便下山走动。他们也不会上山来搜查。你不出门,就没什么事。”马铁腿夫妇听了,放心了不少。
马铁腿的事情说完了,吴秋遇开始说起柳如梦的事:“我们这次是来找如梦的。你们见过她,也帮我留意一下。如果见到她,就让她留下住址,我们好去寻找。”肖凤英说:“这个好说,我们一定帮忙。可是城里有通缉告示,我们不能下山。如梦姑娘会到这山上来吗?”吴秋遇说:“她有可能会跟别人一起上山来,到少林寺看热闹。”“上山看热闹?”马铁腿不禁一愣,“少林寺是佛门清净之地,近日也没什么法会之类的,有什么热闹可看?”
吴秋遇说:“现在各地的武林人士正在往嵩山聚集,打算到少林寺讨要《至尊遗帖》。这件事,你们没听说吗?”马铁腿听了,愣愣地摇了摇头,说:“我们每日都在这菜园中,不敢走出一步,也见不到外人。你说的事,我还真是没有听说。”肖凤英说:“戒缘师父忽然被找去寺里,会不会就跟你们说的事有关?”
小灵子问:“这几天,到少林寺附近来的人多吗?”马铁腿说:“好像和往日也没有什么不同。”小灵子问:“这就奇怪了,那些喊着要来嵩山的人都到哪去了?难道都住在登封城里?”马铁腿说:“你们可能对这里的地形还不熟悉。嵩山分为太室山和少室山。少林寺就在少室山,那些江湖门派顾忌少林寺的威名,未必敢单独来少林寺附近骚扰,因此少室山倒还清净。他们就算要来,多半也是在太室山和少室山之间、封祀坛以北的地带集结。那里地势平缓,便于众人安顿。”吴秋遇点了点头,觉得他说得有理。
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